Říká se, že moc korumpuje – v případě Henrietty „Hetty“ Greenové, finančníkyně, která zvítězila na Wall Street, je to trochu složitější.

Greenová, která se narodila v tento den roku 1834 v bohaté massachusettské kvakerské rodině, povýšila rodinný talent na peníze na novou úroveň. Ve své době byl majetek Greenové „spojován s lidmi jako Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller a dalšími finančníky a magnáty té doby,“ píše Ellen Terrellová pro Kongresovou knihovnu. Ale ačkoli je její finanční příběh poměrně přímočarý, osobní příběh Greenové je příběhem vášnivé fixace na peníze.

Předtím, než se narodila, Greenové rodina „vydělala miliony díky své velrybářské flotile a zájmům o lodní dopravu“, píše Terrellová. Její dědeček Gideon Howland jí tyto dovednosti předal. Když byla ještě malá, „mluvil s ní o finančních záležitostech a povzbuzoval ji, aby četla finanční noviny,“ píše Terrell.

V době, kdy jí bylo 13 let, Greenová „převzala účetnictví rodinného podniku“, píše Amanda Leeková pro The Telegraph. Když jí bylo 20 let, píše Leeková, koupil Greenové otec „šatník plný nejlepších šatů sezóny… aby přilákala bohatého nápadníka“. Greenová svůj nový šatník prodala a za výtěžek nakoupila státní dluhopisy.

Jak by se mohlo zdát, Greenová měla své vlastní priority. „Byla to finančník,“ píše Therese ONeillová pro Mental Floss:

Její rukopis byl nedbalý a plný pravopisných chyb, ale určitě se vyznala v číslech. A co je důležitější, věděla, jak je zvýšit. Dohlížela na obrovské obchody s nemovitostmi, kupovala a prodávala železnice a poskytovala půjčky. Obzvlášť obratně dokázala prosperovat během úpadku jiných; kupovala padající akcie, zabavovala nemovitosti, a dokonce držela v područí celé banky, celá města, prostřednictvím obrovských půjček. Podle toho, koho se zeptáte, byla buď geniální stratég, nebo bezohledná lichvářka. Collis P. Huntington, muž, který vybudoval Central Pacific Railroad, a osobní nepřítel Hetty, ji nazval „ničím jiným než oslavovanou zastavárnou“.

V době, kdy bílé ženy ještě nebyly ani právně považovány za plnohodnotné osoby a očekávalo se, že se přizpůsobí svým domovům a rodinám, měla Greenová jiné priority. Jako každá jiná velkofinančník té doby se dopouštěla bezohledných činů – například zpochybnila závěť své tety Sylvie Howlandové pomocí zfalšovaného podpisu (u soudu prohrála). A jak naznačuje prodej jejího nového šatníku, o rodinu měla jen omezený zájem.

Greenová se sice provdala, za muže jménem Edward Henry Green, ale jejich manželství zahrnovalo neobvyklý krok v podobě předmanželské smlouvy, která chránila Greenové majetek. Měla dvě děti a připravovala svého syna Edwarda, aby převzal jmění, píše Oneill, poté, co její manžel zemřel mladý.

Nejpamátnější obraz Greenové – a ten, který jí vysloužil přezdívku „čarodějnice“ – přišel po smrti jejího manžela, kdy začala nosit smuteční šaty. A její fixace na vydělávání a udržování peněz rostla a rostla, až do té míry, že kvůli nákladům nevyhledávala lékařskou péči pro sebe ani pro své děti a všichni žili v levném bydlení a často se stěhovali.

Přes to všechno Greenová stále investovala, především do státních dluhopisů a nemovitostí. „Hetty zemřela v roce 1916. S odhadovaným likvidním majetkem ve výši 100 milionů dolarů a mnohem více v pozemcích a investicích, na kterých se její jméno nemuselo nutně objevit,“ píše Investopedia. „Vzala dědictví ve výši 6 milionů dolarů a investovala je do jmění v hodnotě přesahující 2 miliardy dolarů , což z ní učinilo zdaleka nejbohatší ženu na světě.“ Velký rozdíl mezi ní a dalšími, jako byli Carnegie a Rockefeller, spočívá v tom, že nebyla průmyslnicí. Její jedinou činností bylo investování do nemovitostí, akcií a dluhopisů. To může do jisté míry vysvětlovat, proč nezanechala dědictví svého jména jako její mužští vrstevníci.

Greenová však významně přispěla do oblasti investování, které formovalo dvacáté století. Byla inovátorkou v oblasti hodnotového investování, které udělalo miliardáře z lidí, jako je Warren Buffett. Greenová byla výstřední, ale svým zvláštním způsobem byla také génius.