Obrovsky symetrické tvary jsou způsobeny depozičním růstem, tedy přímým usazováním vodní páry na ledový krystal. V závislosti na teplotě a vlhkosti prostředí se mohou ledové krystaly vyvinout z počátečního hexagonálního hranolu do mnoha symetrických tvarů. Možné tvary ledových krystalů jsou sloupce, jehly, desky a dendrity. Pokud krystal migruje do oblastí s odlišnými podmínkami prostředí, může se vzor růstu změnit a výsledný krystal může vykazovat smíšené vzory. Ledové krystaly mají tendenci padat s hlavní osou zarovnanou podél vodorovné roviny, a proto jsou viditelné v polarimetrických meteorologických radarových signaturách se zvýšenými (kladnými) hodnotami diferenciální odrazivosti. Elektrifikace ledových krystalů může vyvolat jiné uspořádání než horizontální. Elektrifikované ledové krystaly jsou také dobře detekovatelné polarimetrickými meteorologickými radary.
Teplota a vlhkost určují mnoho různých krystalických forem. Ledové krystaly jsou zodpovědné za různé projevy atmosférické optiky.
Ledové mraky se skládají z ledových krystalů, nejvýznamnější jsou cirrová oblaka a ledová mlha. Mírné zbělení jasné modré oblohy způsobené ledovými krystalky vysoko v troposféře může být znamením, že se blíží povětrnostní fronta (a déšť), protože vlhký vzduch je vynášen do vysokých hladin a mrzne na ledové krystalky.
.