Hermit Falls je jedním z nejoblíbenějších turistických cílů v jižní Kalifornii – krásná stezka vede dolní částí kaňonu Santa Anita až na vrchol 30 metrů vysokého vodopádu Hermit Falls, kde o teplých víkendech během roku spolehlivě potkáte skokany z útesu, plavce (a bohužel i sprejery).

Trasa samotná se nachází hned vedle naší velmi oblíbené a doporučované smyčky Santa Anita Canyon a pro zkušené a energické turisty je snadné spojit obě trasy do jednoho výletu – nebo přinejmenším navštívit oba vodopády Hermit a nedaleký Sturtevant Falls a zažít tak nádhernou celodenní túru.

Tato trasa začíná na často přeplněném a ještě častěji přelidněném parkovišti Chantry Flats. Pokud se na tuto túru chystáte o víkendu, určitě sem dorazte co nejdříve, abyste si k výletu nemuseli přidávat kilometry šlapání po silnici. Nedaleká stanice Adams‘ Pack Station nabízí přepadové parkování na soukromém parkovišti, které je však zpoplatněno (v době psaní tohoto článku 10 USD).

Jakmile si zajistíte místo na parkování a ukážete svůj Adventure Pass, vydejte se dolů do kaňonu Santa Anita po stejné cestě, po které byste se dostali ke Sturtevant Falls.

Po klesající zpevněné cestě půjdete asi 0,2 míle, než značka na rozcestí v cestě označí křižovatku se stezkou Hermit Falls Trail. Tu můžete využít také jako o něco delší sestup směrem k vodopádům Sturtevant Falls. Přidá vám to trochu vzdálenosti k celkové túře, ale scenérie je podstatně hezčí – nemluvě o tom, že je tu méně lidí.

Po první čtvrtině míle stezka visí na ostré výhybce, která vám poskytne krásné výhledy při pohledu na sever v kaňonu Santa Anita.

Stezka pomalu klesá po dalších třech výhybkách překvapivě bujnou krajinou dubů, černé šalvěje a kalifornské šalvěje. V chladnějších a stinných úsecích stezky pravděpodobně narazíte také na rozsáhlé porosty kapradin rostoucích podél stěn kaňonu – pohled, který by většina lidí očekávala při pěší turistice v jižní Kalifornii. Ve slunnějších částech si dejte pozor na šalvěj bílou

Květnatý kalifornský šalvějový keř – někdy se mu říká kovbojská kolínská.

Jakmile se přiblížíte ke dnu kaňonu Santa Anita, stromy budou větší a majestátnější a koruny stromů budou mnohem hustší. Opravdu si budete připadat jako ve světě vzdáleném od rozlehlé zástavby, kterou jste projížděli ani ne 40 minut předtím.

Na 0,75 míle stezka rychle odbočí, aby se vyhnula dupání po dvorech historických domků, a zamíří dolů k potoku Santa Anita Creek. Užitková stezka vypadá, že pokračuje kaňonem s vodním tokem na jeho západním břehu, ale skutečná stezka je na druhé straně. Boulder hop na východní břeh a stezku hned najdete, protože stoupá nad a přes jednu z mnoha protipovodňových hrází v kaňonu.

Po další půl míle stezka směřuje dolů podél kaňonu a občas přeskočí potok. V tomto úseku kaňonu Santa Anita není tolik historických domků jako v jeho horní části, ale i tak po cestě minete několik mimořádně idylicky vyhlížejících usedlostí.

Nakonec, na 1,3 míli, stezka obepíná úzkou římsu na straně kaňonu a blíží se k vrcholu vodopádu Hermit Falls. V závislosti na stavu vody můžete slyšet, jak se voda řítí po jeho žulové stěně, ještě než ho uvidíte.

Hermit Falls je velmi podobný vodopádu Sturtevant Falls, protože voda před vytvořením velké kaskády protéká několika menšími tůňkami. Pokud se vám nechce skákat, ale přesto se chcete zchladit, přímo nad vodopádem se nacházejí dva dokonale velké bazény, které jsou v létě skvělým místem k ochlazení.

Na rozdíl od Sturtevantu však lidé z tohoto vodopádu skutečně skáčou do většího bazénu na jeho dně. A protože tato oblast bohužel není tak navštěvovaná jako Sturtevant, vyskytuje se zde spousta graffiti a vandalismu.

Je vidět, že sem občas zajíždějí brigádníci, aby tento vandalismus vyčistili, ale jejich úsilí většinou zůstává bez odezvy. Mnozí v jižní Kalifornii doufali, že nový Národní památník San Gabriel zvýší finanční prostředky na údržbu a prosazování práva rangerů v hojně využívaných oblastech, jako je tato, ale z nějakého důvodu byl kaňon Santa Anita z vyhlášeného památníku vynechán a zůstává v Angeles National Forest. V legislativě se stále objevují snahy o rozšíření chráněného území se zajištěným financováním, ale nikdo neočekává, že by se s tím v dohledné době pohnulo.

Oficiální stezka zde končí, ale k tůni na úpatí vodopádu vede několik stezek a škrabadel, které můžete překonat na vlastní nebezpečí. Většina z těchto cest byla opotřebována skokany, kteří se vraceli zpět na vrchol vodopádu.

Je také samozřejmé, že skákání z tohoto vodopádu může být velmi nebezpečné. Většina skokanů si to může užít bez nehod, ale v průběhu let došlo u vodopádů Hermit k několika zraněním a dokonce i k úmrtí – průměrný roční počet výjezdů záchranářů se pohybuje ve dvouciferných číslech. Pokud se chystáte skákat, nezapomeňte zkontrolovat stav vody u základny – zejména s ohledem na stále častější sucha, kterými trpíme. Rozhodně také vezměte v úvahu roční období – po našem období dešťů v zimě a na jaře, za předpokladu, že jsme měli dostatečné množství srážek, může být ve spodních tůních dostatek vody. Později v létě a zejména na podzim je lepší se jen kochat pohledem shora.

I když nebudete skákat, vodopády jsou pěkným místem k návštěvě – nehledě na graffiti.

Vraťte se zpět cestou, kterou jste přišli, nebo zvažte pěší túru po dně kaňonu a zvládněte část nebo celý větší okruh Santa Anita Canyon. Stezka po dně kaňonu je poměrně krátká a dostanete se po ní na hlavní stezku Santa Anita Canyon Trail poblíž tábořiště Roberts Camp.