Imbibice je zvláštní typ difúze, která probíhá, když je voda absorbována pevnými látkami-koloidy, což způsobuje zvětšení objemu. Příkladem je absorpce vody semeny a suchým dřevem. Pokud by v důsledku imbibice nedocházelo k tlaku, nemohly by semenáčky vyrůst z půdy.

Pohyb potenciálu vody na povrchu probíhá podél koncentračního gradientu; některé suché materiály absorbují vodu. Gradient mezi absorbentem a kapalinou je pro imbibici nezbytný. Aby látka mohla imobilizovat kapalinu, musí mezi nimi nejprve existovat určitá přitažlivost.

Imbibice nastává, když smáčivá kapalina vytlačuje nesmáčivou, což je opak drenáže, při níž nesmáčivá fáze vytlačuje smáčivou. Oba procesy jsou řízeny odlišnými mechanismy.

Imbibice je také typem difúze, protože pohyb vody probíhá podél koncentračního gradientu. Semena a další podobné materiály nemají téměř žádnou vodu, proto ji snadno absorbují. Pro imbibici je nezbytný gradient vodního potenciálu mezi absorbentem a imbibovanou kapalinou

.