August Wilhelm von Hofmann fue un químico alemán que hizo considerables contribuciones a la química orgánica. Sus investigaciones sobre la anilina ayudaron a sentar las bases de la industria de los tintes de anilina, y sus investigaciones sobre el alquitrán de hulla sentaron las bases de los métodos prácticos de su alumno Charles Mansfield para extraer el benceno y el tolueno y convertirlos en compuestos nitro y aminas. Los descubrimientos de Hofmann incluyen el formaldehído, el hidrazobenceno, los isonitrilos y el alcohol alílico. Preparó tres etilaminas y compuestos de tetraetilamonio y estableció su relación estructural con el amoníaco.
Después de estudiar con Justus von Liebig en la Universidad de Giessen, Hofmann se convirtió en el primer director del Royal College of Chemistry de Londres, en 1845. En 1865 regresó a Alemania para aceptar un puesto en la Universidad de Berlín como profesor e investigador. Tras su regreso, fue cofundador de la Sociedad Química Alemana.
Tanto en Londres como en Berlín, Hofmann recreó el estilo de enseñanza en el laboratorio establecido por Liebig en Giessen, fomentando una escuela de química centrada en la química orgánica experimental y sus aplicaciones industriales.