Wallabout Bay es un pequeño cuerpo de agua en la bahía superior de Nueva York a lo largo de la costa noroeste del distrito neoyorquino de Brooklyn, entre los actuales puentes de Williamsburg y Manhattan, frente a Corlear’s Hook en Manhattan al oeste, a través del East River. La bahía de Wallabout colinda ahora con el emplazamiento del Brooklyn Navy Yard.

El nombre proviene del holandés «Waal bocht», que significa «bahía de los valones», llamada así por los inmigrantes belgas.

El barrio de Wallabout es adyacente a la bahía.

Historia

El Wallabout se convirtió en el primer lugar de Long Island colonizado por europeos cuando varias familias de valones de habla francesa optaron por comprar tierras allí a principios de la década de 1630, tras haber llegado a Nueva Holanda en la década anterior desde Holanda. El asentamiento de la zona comenzó a mediados de la década de 1630, cuando Joris Jansen Rapelje intercambió bienes comerciales con los indios Canarsee por unos 335 acres (1,36 km2) de tierra en la bahía de Wallabout, pero Rapelje, al igual que otros de los primeros colonos de Wallabout, esperó al menos una década antes de trasladarse a tiempo completo a la zona, hasta que se resolvieron los conflictos con las tribus.

La mayoría de los relatos históricos sitúan la casa de Rapelje como la primera casa construida en la bahía de Wallabout. Su hija Sarah fue la primera niña nacida de padres europeos en Nueva Holanda, y Rapelje sirvió más tarde como magistrado de Brooklyn, así como miembro del Consejo de los Doce Hombres. El yerno de Rapelje, Hans Hansen Bergen, poseía una gran extensión contigua a la de Rapelje. En las cercanías había plantaciones de tabaco que pertenecían a Jan y Peter Montfort, Peter Caesar Alberto y otros agricultores.

A partir de 1637, el Wallabout sirvió como lugar de desembarco del primer ferry que cruzaba el East River desde el bajo Manhattan. Cornelis Dircksen, el único transbordador, cultivaba parcelas a ambos lados -cerca de donde ahora se extiende el puente de Brooklyn- para emplear mejor su tiempo en ambas orillas del río.

En 1638 se suspendió el sistema feudal de tenencia de la tierra, y el pequeño asentamiento se convirtió en una colonia de propietarios libres: tras un periodo de diez años pagando a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales una décima parte de sus rendimientos, los colonos serían propietarios de sus tierras de cultivo. («Bruijk» significa «usar» y «leen» significa «préstamo» en holandés). La humilde «Bruykleen Colonie» se expandió desde el Wallabout hasta convertirse en la ciudad de Brooklyn.

La zona fue el lugar donde atracaron los infames barcos-prisión británicos durante la Guerra de la Independencia Americana (el más infame de ellos fue el HMS Jersey), entre 1776 y 1783. Más de 10.000 soldados y marineros murieron debido a la negligencia deliberada en estos cascos podridos, más muertes americanas que en todas las batallas de la guerra juntas. Aunque sus cadáveres fueron enterrados en la erosionada costa en tumbas poco profundas, o a menudo simplemente arrojados por la borda, las mujeres locales recogían los restos cuando quedaban expuestos o eran arrastrados a la costa, y muchos más fueron descubiertos con el desarrollo de la zona y la expansión de los muelles. El cercano Monumento a los Mártires de los Barcos Prisión, en el parque Fort Greene, alberga los restos de los prisioneros y domina el lugar de su tormento y muerte.

La bahía acabó convirtiéndose en el emplazamiento del Brooklyn Navy Yard. Partes de la bahía se rellenaron para ampliar el astillero. A finales del siglo XIX, el relleno creó una pequeña isla, como se representa en el Mapa de Taylor de Nueva York, y más tarde el relleno la unió a tierra firme.

Gabriel Furman, en sus Notes Geographical and Historical, relating to the Town of Brooklyn, in Kings County on Long-Island (1824), atribuye el nombre al neerlandés «Waal bocht» o «bahía (o bight) de los valones», en referencia a los colonos francófonos originales de la zona. Otra teoría lo atribuye al río Waal, un brazo del Rin, una importante vía fluvial en los Países Bajos, que durante mucho tiempo se denominó «puerto interior», lo que hablaría de la posición geográfica de la bahía.