GAZETTE: Cuando dice trabajo del estudiante, ¿a qué se refiere exactamente?
WEISSBOURD: Lo que quiero decir es una muestra de la escritura de un estudiante de secundaria o una pieza de su música o arte. Hoy en día se presta mucha atención a la evaluación del rendimiento, lo que significa que lo que los estudiantes de secundaria deberían compartir con las universidades son ejemplos reales de su trabajo. El problema es que muchas universidades no tienen la capacidad de evaluar ese trabajo. Así que si hubiera una tercera parte que pudiera evaluar ese material y dar la información a las universidades, sería algo estupendo. Y algunos decanos lo están pidiendo. Y creo que eso podría ser realmente importante en la era del coronavirus, cuando la información sobre las calificaciones va a estar comprometida. Es difícil evaluar las calificaciones cuando ha habido tanta desigualdad en la forma en que las escuelas han respondido a esta pandemia. Creo que los decanos de admisión de las universidades van a tener que ser realmente creativos para pensar en otras formas de hacer esto. Y esas otras formas podrían resultar mejores al final.
GAZETTE: A raíz de la pandemia, ha habido algunos problemas para administrar el SAT, y cada vez más universidades están optando por hacer el examen opcional. ¿Puede hablarnos un poco más sobre el SAT y sus ventajas e inconvenientes?
WEISSBOURD: El SAT parece ser más útil para predecir el éxito en algunas universidades que en otras. Por ejemplo, en el MIT tu puntuación en matemáticas puede ser un buen predictor del éxito. En otras universidades, parece que el SAT/ACT no son realmente útiles. Creo que existe un peligro real de que si se elimina el SAT/ACT, los padres acomodados encontrarán otras formas de jugar con el sistema que no harán nada para nivelar el campo de juego. Puede que incluso lo hagan menos equitativo. Si se elimina el SAT/ACT, la atención se centra en el número de cursos AP que tienes, o en el número de premios de alto nivel que has recibido, o en el número de puestos de liderazgo que tienes o en el número de organizaciones de servicio comunitario que has creado. Eso es lo que no quieres que ocurra porque las familias ricas tendrán muchas ventajas. Pueden pagar a tutores caros y tendrán un mayor acceso a estas oportunidades para sus hijos. Así que sin exámenes estandarizados, creo que las universidades deben desarrollar formas de evaluación que sean más justas y equitativas y menos vulnerables a ese tipo de juego. Y eso es algo difícil de hacer. Pero creo que este es el año en el que hay que pensar mucho en cómo hacerlo.
GAZETTE: ¿Qué otras formas pueden utilizar los administradores de las universidades para evaluar el rendimiento de los estudiantes?
WEISSBOURD: Una de ellas es entender las calificaciones en su contexto y ponderarlas en consecuencia. Muchos chicos tienen serias responsabilidades familiares o están trabajando para mantener a sus familias muchas horas a la semana. Eso forma parte de la evaluación del estudiante y se pondera. Se mira un notable de ese estudiante de forma diferente a como se miraría un notable de un estudiante que no tiene ese tipo de responsabilidades.
Creo que la otra forma de pensar en esto es mirar el trabajo del estudiante cuando se puede. Y eso es difícil de hacer con las grandes universidades estatales en las que se dedican unos seis o siete minutos por solicitud porque tienen 60.000 solicitudes. Pero, de nuevo, si una organización externa se encargara de ello, sería posible hacerlo con esa organización.
Luego hay cosas como el Mastery Transcript Consortium. Están tratando de alejarse de las calificaciones tradicionales y tener evaluaciones que se basan en el dominio de ciertas habilidades y conocimientos. Creo que cada vez más escuelas secundarias van a empezar a recurrir a este tipo de cosas. Y tengo la sensación de que cada vez más universidades empezarán a utilizar el Mastery Transcript como alternativa a las calificaciones.
GAZETTE: ¿Qué son las «habilidades blandas» y qué papel desempeñan en el proceso de solicitud de admisión a la universidad?
WEISSBOURD: No me gusta mucho el término porque realmente no son habilidades blandas. Hay muchos datos que indican que cosas como el conocimiento de uno mismo, la curiosidad, la diligencia, la toma de perspectiva, la conciencia social, las habilidades de colaboración, son realmente importantes para el éxito universitario y profesional. (Las habilidades interpersonales, socioemocionales y éticas, así como ser un miembro responsable de tu comunidad y actuar con integridad también están relacionadas con el éxito laboral). Por lo tanto, estas son cosas que son realmente importantes para medir si usted es una universidad y está tratando de averiguar si un estudiante tendrá éxito en su escuela. Muchas de estas habilidades están vinculadas al compromiso en la universidad y el compromiso en la universidad es un fuerte predictor del éxito laboral. Por lo tanto, es importante que las escuelas las midan, y las universidades tienen que poner a prueba muchos tipos diferentes de medidas de estas diferentes habilidades y hacer un buen trabajo para definirlas y definir lo que constituye una prueba de ellas en una solicitud. Tienen que pensar en diferentes tipos de evaluaciones, ya sean evaluaciones escritas o entrevistas breves, o videos, una variedad de cosas. Y, de nuevo, creo que este es un año para experimentar con muchas de estas cosas.
GAZETTE: ¿Hay otros tipos de experimentos que cree que podrían ser útiles para identificar este tipo de rasgos?
WEISSBOURD: Puede haber diferentes tipos de formularios de recomendación y recomendadores adicionales que ayuden a las universidades a averiguar más sobre estos rasgos. Tal vez se recurra a otros recomendadores además de los profesores, incluidos los compañeros o los entrenadores deportivos, de modo que se obtengan múltiples recomendaciones o simplemente hojas de calificación de diferentes personas y se observe dónde hay convergencia en ciertos rasgos.
Parte del problema con las recomendaciones es que tienden a estar infladas. La gente valora mucho las cosas en todos los aspectos. Pero, ¿qué pasaría si se dijera a los recomendadores: «Nombra las cuatro características que más describen a esta persona», para que tengan que elegir entre diferentes características? ¿Y luego se observa cuál de esas características resulta ser más predictiva del éxito en la universidad a lo largo del tiempo? Así que hay muchas maneras diferentes de pensar en esto. Otra idea es idear una alternativa al SAT/ACT que no beneficie a los niños privilegiados de la misma manera. No estoy defendiendo ninguna alternativa en particular. Sólo abogo por probar y ver qué pasa. Mi opinión es que podemos hacerlo de manera más justa y precisa y crear menos estrés en los estudiantes.
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