Un tribunal federal ha ordenado a Ten Network que pague las costas legales de indemnización y publique una aclaración de forma destacada, en relación con la denuncia por difamación presentada por un bloguero estadounidense sobre la cobertura de la muerte de su pareja australiana.

El tribunal dictó su orden el lunes en un alegato presentado por el bloguero de que Ten había «enterrado» la aclaración que se acordó como parte del acuerdo del procedimiento de difamación en abril de 2020. La aclaración tiene que publicarse ahora en la página de aterrizaje de The Project en el sitio web de 10Play durante 14 días.

Dylan Hafertepen había demandado por difamación a raíz de la historia del canal sobre la muerte de su compañero Tank Hafertepen, conocido antes como Jack Chapman, que murió en octubre de 2018 por inyectarse silicona en los genitales. Tank había fallecido por una dolencia pulmonar causada por una embolia de silicona.

El programa The Project del Canal Diez conducido por el ahora presentador de Q&A, Hamish Macdonald, emitió un reportaje en noviembre de 2018, Justice For Jack. La historia era un relato de la pareja de blogueros que vivían en Seattle y tenían una relación dominante/sumisa, siendo Hafertepen el » amo» y Tank uno de sus «cachorros». El episodio de The Project incluía un segmento con un enfrentamiento entre la madre de Tank, Linda, y Hafertepen, que estaba de visita para entregar las cenizas de su hijo.

La demanda por difamación alegaba que The Project imputaba, entre otras cosas, que Hafertepen había causado la muerte de Tank «para heredar su patrimonio, que le había sido legado en el testamento de Jack (Tank fue nombrado por su nombre original en la petición), firmado sólo tres semanas antes de su muerte». El programa permaneció en la web durante 10 meses y fue retirado el día que recibió el aviso de Hafertepen.

Tras un proceso de mediación, Channel Ten y Hafertepen llegaron a un acuerdo en abril de 2020. Los términos del acuerdo decían que el canal había acordado proporcionar a Hafertepen una disculpa privada, publicar una aclaración en el sitio web de Channel Ten 10Play durante un período de 14 días que decía: «Network 10 no pretendía sugerir y no sugiere que el Sr. Hafertepen tuviera algo que ver con esa muerte. Si alguien lo interpretó así, Network 10 se retracta sin reservas de cualquier sugerencia de ese tipo».

El canal también acordó enviar cartas de aclaración a organizaciones de medios de comunicación mundiales y a Google, así como pagar las costas legales en las que incurriera Hafertepen, con un límite de 75.000 dólares.

A principios de este año, Hafertepen presentó una solicitud interlocutoria contra el canal por no cumplir adecuadamente con los términos del acuerdo. El canal, alegó, había publicado la aclaración en la parte inferior de la página de «Términos de uso». Los abogados de Hafertepen argumentaron que el canal había actuado de mala fe, ya que la colocación de la aclaración significaba que «era extremadamente improbable, si no imposible, que llegara a conocimiento de cualquier espectador de la historia original de The Project»

«El comportamiento de Ten fue irrazonable desde el principio», observó el tribunal. La jueza Anna Katzmann, del tribunal federal, coincidió en que al publicar la aclaración al final de la página de las condiciones de uso, la cadena había «incumplido» el acuerdo y era un «acto de mala fe.» Hablando del abogado que dio instrucciones al equipo digital para que publicara la disculpa, el juez dijo: «La explicación más racional para su elección del lugar fue que pensó que lo mejor para Ten era enterrarlo donde era poco probable que lo encontraran».

Sally Webber, abogada principal de Atkinson Vinden Lawyers, que representó a Hafertepen, dijo en un comunicado que la orden era «el mejor resultado posible» para su cliente.

«Este es el mejor resultado para el Sr. Hafertepen, ahora puede seguir adelante y centrarse en reparar el daño a su reputación aquí en Australia e internacionalmente como resultado de la emisión en The Project».