av: Jeffrey Baumgartner

Vem är innovativa ledare? Vilka är deras egenskaper och hur driver de innovation inom en organisation? Jeffrey Baumgartner ger en lockande profil som vi kan sträva efter.

Ordet ”innovatör” för att beskriva en person används alldeles för ofta nuförtiden. Som jag har skrivit tidigare är företagsinnovation en samarbetsfråga som sträcker sig från idé till utveckling och genomförande. Denna process involverar normalt många människor med olika expertis. Så föreställningen om en ensam innovatör existerar helt enkelt inte.

När folk talar om innovatörer menar de i själva verket ”kreativa tänkare”, med andra ord personer som kan generera kreativa idéer som ligger till grund för innovationer. Ibland är dock det folk menar med ”innovatör” vad vi kommer att kalla en ”innovativ ledare”. Klassiska exempel på innovativa ledare är personer som Steve Jobs (VD för Apple) och Thomas Alva Edison (som kommersialiserade elektrisk belysning och många relaterade saker). Innovativa ledare är kreativa visionärer som har stora idéer och, viktigast av allt, kan motivera människor runt omkring dem att förverkliga dessa idéer.

En innovativ ledare behöver inte ens vara den person som skapar idén bakom en innovation. Ofta är hon bara medveten om en bra idé – kanske utformad av en underordnad – och föreställer sig den väg som leder till att den idén blir verklighet. Jag skulle till och med vilja påstå att kreativt geni är mindre viktigt för en innovativ ledare än förmågan att skapa en vision kring en idé eller en uppsättning idéer. Och när hon väl har format denna vision måste hon kunna dela med sig av visionen till anställda, leverantörer och affärspartner, liksom entusiasm för att göra visionen till verklighet.

Kreativt geni är mindre viktigt hos en innovativ ledare än förmågan att forma en vision kring en idé eller en uppsättning idéer.

Imaginering och kommunikation

För att kunna åstadkomma detta behöver den innovativa ledaren en kraftfull fantasi och en utmärkt kommunikationsförmåga. Hon måste också ha förtroende för sitt team och deras förmåga att arbeta tillsammans för att uppnå denna dröm.

Den innovativa ledaren är inte en mikroförvaltare. Hon fokuserar på helheten och arbetar med kreativa tänkare som kan komplettera visionen och göra den större. Mikrochefer tenderar däremot att kväva kreativiteten och fokusera alldeles för mycket på detaljerna – vilket gör att de och deras team förlorar den stora bilden ur sikte.

Men kanske viktigast av allt är att den innovativa ledaren kan kommunicera sin vision och skapa entusiasm för den. Hennes team måste själva kunna se visionen och vara villiga att investera sin egen tid och sina egna resurser för att förverkliga den. Innovativa ledare vet att ledarskap genom krav är mycket mindre effektivt när det gäller att uppmuntra kreativitet och innovation än ledarskap genom motivation och inspiration.

Idealt kommer teammedlemmarna också att ge kreativa bidrag till projektet. Innovativa projekt består trots allt nästan aldrig av en enda idé. Även om de kan ha fått sin början från en ensam idé är de i slutändan resultatet av dussintals eller fler idéer, idéer för att förbättra det ursprungliga konceptet, idéer om hur det ska genomföras, idéer för att lösa problem när konceptet utvecklas och så vidare.

Villig att döda när det behövs

En innovativ ledare måste känna igen när hennes projekt inte fungerar och vara villig att döda det, oavsett hur mycket känslomässig investering hon har lagt ner på det. Hon vet att om projektet inte kommer att generera tillräckligt värde för att motivera fortsatt utveckling, gör hon bättre i att investera sin energi, sina resurser och sin tid i ett nytt innovativt projekt. Detta är något som många människor har svårt att göra med favoritprojekt.

Innovativa ledare är inte bara vd:ar. De kan vara gruppledare, avdelningschefer och andra som leder människor och projekt. Men för att en teamledare ska vara en innovativ ledare arbetar hon med stor sannolikhet under en innovativ ledare i form av en vd. Hon arbetar säkerligen i en organisation med en innovationskultur. För om hon inte har en sådan innovationskultur kommer hon inte att riskera att försöka förverkliga galna idéer och hon kommer att ha mycket svårt att motivera sina medarbetare att investera sin tid i sina innovativa projekt. Utan en innovationskultur kommer den innovativa gruppledaren med största sannolikhet att lämna företaget för ett annat företag med en mer mottaglig kultur. I vissa fall kanske hon bara sticker iväg och startar ett eget företag – och tar sitt team med sig!

Relevant expertis

Slutligt är det värt att notera att innovativa ledare är personer som har en expertis som är relevant för deras innovativa projekt. När revisorer eller finansexperter får ansvaret för bilföretag är de sällan innovativa ledare. De förstår finanserna bakom produkterna, men inte produkterna. När ingenjörer eller bilkonstruktörer å andra sidan ansvarar för bilföretag har de den kunskap och erfarenhet som krävs för att bli innovativa ledare för sina företag. Det garanterar naturligtvis inte att de kommer att vara innovativa ledare! Visionen och motivationen är också avgörande.

Detta gäller naturligtvis åt båda hållen. Ingen skulle någonsin komma på tanken att sätta en fordonsingenjör i ledningen för ett företag inom finansiella tjänster!

av Jeffrey Baumgartner

Foto: Unga företagare från .com