I programvarubranschen släpper programmerare beta-versioner av nya program som de låter en utvald grupp användare testa. På så sätt kan eventuella problem lösas innan det blir tillgängligt för allmänheten.

När det gäller publicering är konceptet detsamma, förutom att produkten som testas är en bok, och det förhoppningsfulla resultatet är att eventuella negativa läsarreaktioner kan föregripas före publicering. Om författare inte är säkra på vilka aspekter av sin bok som fungerar är detta en chans att ta reda på det.

I den här guiden ger vi dig tips om hur du hittar betaläsare och hur du kan samarbeta med dem på ett konstruktivt sätt. Men först ska vi tydligt definiera vad betaläsare är och vad de gör.

Vad är betaläsare?

Betaläsare granskar färdiga manuskript innan de publiceras, vilket ger författaren feedback från läsarens synvinkel.

Betaläsare kan vara vänner eller familjemedlemmar – vem som helst som närmar sig boken som en tillfällig läsare, påpekar saker som de gillade och inte gillade och lyfter fram de element som författare blir blinda för under oräkneliga omarbetningar.

En betaläsare är motsatsen till en alfabetisk läsare: den första personen som läser och ger återkoppling på ditt manuskript, vanligtvis medan det fortfarande är ett första utkast.

Betaläsare skiljer sig också från kritikpartners, eftersom den förstnämnda granskar boken ur läsarperspektivet, medan den sistnämnda tittar på ett manuskript med författarens öga – och ägnar stor uppmärksamhet åt eventuella hantverksmässiga problem.

Författare kan också arbeta med faktagranskare i det sista revideringsskedet – särskilt om författaren skriver om en kultur eller en tidsperiod som inte är hans eller hennes egen, eller om han eller hon behandlar verkliga eller känsliga ämnen.

Enligt är en känslighetsläsare en typ av betaläsare – läs mer om detta kontroversiella ämne här.

Betaläsare ersätter inte redaktörer

Och även om betaläsare är en form av kvalitetskontroll som författare kan använda sig av innan de publicerar sin bok, bör du inte förlita dig på att de ska göra en professionell redaktörs jobb. En professionell redaktör kommer att gå igenom din bok med en finkam för att leta efter plotthål, problem med tempot eller karaktärsutvecklingen, grammatiska fel eller stavfel med mera – beroende på vilken typ av redaktör du anlitar.

Typiskt sett kommer en författare att:

1. Föra sitt manuskript genom många omgångar av självredigering. Sedan…
2. När de är nöjda med det skickar de det till några betaläsare. Efter…
3. De kanske låter känslighetsläsare se över det. Slutligen…
4. Med en så stor del av revideringsarbetet slutfört som möjligt ger de den till en redaktör.

Om du själv finansierar en professionell redaktör behöver redaktören inte slösa sin tid – och dina pengar – på att titta på problem som du kunde ha upptäckt själv. De kan fokusera på att verkligen finjustera ditt manuskript för publicering.

Hur många beta-läsare behöver du?

Antalet beta-läsare som du bestämmer dig för att arbeta med beror helt och hållet på ditt manuskript och på hur mycket arbete du känner att det behövs i detta skede. Med detta sagt, är det idealiskt att du arbetar med mer än en betaläsare – samtidigt som du också ska tänka på att det finns något sådant som att det finns för många kockar i köket, så att säga.

Fördelen med att arbeta med mer än en betaläsare är naturligtvis att du får en mer varierad återkoppling. Du kommer också att kunna få ett allmänt samförstånd om eventuella problem med din bok – medan en betaläsare kanske tycker att en viss scen bör strykas, kan det vara så att om du frågar fem andra betaläsare skulle alla tycka att den scenen spelar en avgörande roll i boken.

Samtidigt som det är smart att samla ihop en grupp betaläsare, vill du inte nödvändigtvis ta hjälp av så många betaläsare som möjligt. Det skulle kräva mycket samordning från din sida och skulle kunna leda till en alltför utdragen revisionsrunda. I slutändan tycker alla om olika saker. Även om en grupp på tio betaläsare är mer än tillräckligt för att ge dig konsensus om dina böcker, kommer var och en av dessa tio personer också att gilla eller ogilla olika delar av din bok – och oavsett hur många betaläsare du arbetar med kommer du inte att kunna göra alla nöjda.

Får betaläsare betalt?

Sedan dess finns det professionella betaläsare som kan anlitas, men de flesta indieförfattare arbetar med oavlönade arrangemang, helt enkelt på grund av budgetrestriktioner. Om du letar efter gratis beta-läsare, bestäm i förväg vad du kan erbjuda dem för deras hjälp: ett gratisexemplar av den publicerade boken är ganska vanligt. Ibland, särskilt om en betaläsare gör mer än vad som krävs, nämner författarna dem i erkännandet av sin bok.

Hur man hittar betaläsare

Ja, du kan vända dig till vänner och familj för att få betaläsning. De är förmodligen de lättaste personerna att komma åt, och ett bra alternativ enbart av den anledningen. Men om du inte råkar ha brutalt ärliga släktingar är det bäst att du också söker dig utanför din inre krets för att få den mest ärliga och uppriktiga feedbacken. Här är några ställen att börja på.

Skriftsgemenskaper

Dessa är idealiska ställen för att leta efter betaläsare, eftersom de personer som besöker skriftsgemenskaperna kommer att förstå det. Andra författare som också håller på att färdigställa sitt manuskript kommer förmodligen också att leta efter betaläsare, och ni kan helt enkelt byta manuskript och få jobbet gjort. Kolla in vårt blogginlägg om 15 av de bästa skrivgemenskaperna på nätet för blivande författare, samt följande sju webbplatser:

• Absolute Write Water Cooler – även om det här forumet kan tyckas vara lite av en labyrint vid första anblicken har forumet för betaläsare, mentorer och skrivkompisar varit en mötesplats för författare och betaläsare i flera år.
• Beta Readers and Critique Partners Facebook Group – den här gruppen har över 7 000 medlemmar och modereras av ett team av hängivna personer som ser till att gruppen förblir fri från egenreklam och spam.
• CP Matchmaking – i huvudsak en matchmaking-sajt som kopplar ihop författare med betaläsare.
• Nathan’s Bransford Forum – en annan matchmaking-sajt för betaläsare/författare som leds av Nathan Bransford, författare till How to Write a Novel.
• Goodreads Beta Reader Group – detta mecka för bokälskare är också en värdefull resurs för författare, och denna grupp av betaläsare är bara ett exempel på varför.
• 10 Minute Novelists Facebook Group – som det står i deras ”about”-sektion är detta en grupp för författare med stora drömmar, och små mängder tid. Därför bör de betaläsare du träffar här vara bra på deadlines!
• My Writer’s Circle – ett annat mycket aktivt författarforum där du kan värva (och erbjuda!) betaläsartjänster.

Din författarwebbplats

Har du inrättat en sändlista? I dina nyhetsbrev kan du ge människor möjlighet att anmäla sig som möjliga betaläsare. I utbyte kan du erbjuda dem ett gratisexemplar av den slutgiltigt publicerade titeln eller ett erkännande i din bok.

Goodreads

Detta bibliofilens mecka är inte bara för läsare, det är också hemvist för massor av grupper som stöder författare. Som den här, som lyckligtvis syftar till att sammanföra författare med betaläsare.

Lokala skrivargrupper

Det kan vara lika enkelt att hitta dessa genom att skriva ”skrivargrupp” i Google. Som en bonus är det mer troligt att folk håller dina deadlines när de måste träffa dig ansikte mot ansikte.

Existerande författarkontakter

Du kanske har kontakter med författarkollegor, antingen via sociala medier eller genom att delta i konferenser/möten. Var inte blyg: be dem snällt om hjälp med betaläsning. I värsta fall får du ett: ”Nej tack” eller ”Kanske nästa gång”. Ett extra tips här: Var inte påträngande. Ett nej är ett nej.

Hur man arbetar med betaläsare

Nu när du har samlat ihop ett drömteam av betaläsare är det dags att få dem att, ja, läsa. Här är några tips för att se till att alla parter får ut så mycket som möjligt av upplevelsen.

Sök efter betaläsare med kunskap om din genre eller ditt ämne

Och ärlighet är en viktig egenskap hos en bra betaläsare, men de bör också redan ha läst och tyckt om böcker som liknar din bok. Deras förtrogenhet med genren kan hjälpa dem att påpeka utspelade troper som de tycker har överanvänts, eller nyckelelement som de tycker saknas. Att leta efter läsare som känner till ditt ämne kan också hjälpa till att se till att du hanterar känsliga ämnen med känslighet och att det inte finns några uppenbara diskrepanser eller felaktigheter.

Men leta också efter beta-läsare som inte redan läser böcker som din

I slutändan bör du alltid skriva för att marknadsföra dig – med andra ord, om din bok är fantasy för unga vuxna, vill du skriva en bok som unga vuxna som gillar fantasy kommer att gilla. Med detta sagt kommer din feedback sannolikt att bli mest omfattande om du visar ditt manuskript för fler än bara befintliga Harry Potter-fans.

Föreskriv deadlines

Om din beta-läsare hjälper dig av ren och skär hjärtlighet kanske du tvekar att ge dem en deadline. Men så länge du är flexibel och rimlig när du ställer upp dina förväntningar kommer dina betaläsare att uppskatta att veta när du vill ha deras feedback. Och detta kommer att säkerställa att du inte fastnar i en utdragen fas av ändlösa revideringar.

Var öppen för feedback – men implementera inte allting direkt

Det finns inget som sätter en persons tålamod på prov som att skriva en bok, sedan be andra att läsa den boken och sedan vänta ängsligt på deras feedback. När dina betaläsare meddelar dig att de är klara med sina anteckningar kommer du att vara redo att börja använda deras feedback. Men det är viktigt att noga undersöka hur genomförandet av deras råd eller föreslagna ändringar kommer att påverka ditt manuskript.

Konsultera deras feedback noggrant, och leta efter anmärkningar som gjorts av mer än en läsare: det är en bra signal om att något uppenbarligen är fel.

Det sista tipset är att ge betaläsarna vägledning genom att uppmana dem att ställa frågor om din bok.

Frågor att ställa till betaläsare

Möjligheten att ta reda på vad läsarna tycker om din bok innan du skickar ut den i världen är oerhört värdefull. Om det finns specifika områden i ditt manuskript som du är osäker på, gör anteckningar och skriv upp dem på en lista. Om dina betaläsare inte nämner dessa frågor i sin egen feedback kan du ta upp dem själv. Här är några idéer till frågor för att komma igång.

⏰ Pacing

• Är det några delar av berättelsen som drar ut på tiden?
• Flöder varje scen naturligt in i nästa?
• Kände du att det fanns några områden som hoppade över information?
• Känns tempot balanserat – och finns det några områden som är för långsamma eller för intensiva?
• Är det några exposition dumps (ställen där jag överinformerar läsaren) som du hade svårt att ta dig igenom?

🌎 Världsbyggnad

• Kan du se världen tydligt när du läser?
• Kan du se handlingen tydligt när du läser?
• Kan du se karaktärerna tydligt när du läser?
• Kan du beskriva hur huvudpersonerna ser ut?

👫 Karaktärer

• Kom det tydligt vem som talar?
• Låter dialogen naturlig och realistisk?
• Känns karaktärsutvecklingen naturlig?
• Är det några stunder utanför karaktären?
• Känns någon av karaktärerna klichéartad eller stereotyp?

📚 Allmänt

• Vem är din favoritkaraktär och varför?
• Vem är din minst favoritkaraktär och varför?
• Vad är din favoritroll och varför?
• Hade du en minst favoritroll? Vilken är det och varför?

Desto mer du anpassar dessa frågor till din bok, desto bättre. Så i stället för att fråga ”Finns det ett naturligt flöde mellan scenerna?” bör du leta efter specifika scenavsnitt som du är osäker på och nämna dem specifikt.

Är du redo att börja skicka ditt manuskript till dina betaläsare före publicering? Innan du går iväg finns här ytterligare några resurser som kan hjälpa dig i de sista stegen av revideringarna.

• Novellrevision:
• Scene-by-Scene Editing for Authors