De enormt symmetriska formerna beror på avlagringstillväxt, dvs. direkt avlagring av vattenånga på iskristallen. Beroende på omgivningens temperatur och luftfuktighet kan iskristaller utvecklas från det ursprungliga hexagonala prismat till många symmetriska former. Möjliga former för iskristaller är pelare, nålar, plattor och dendriter. Om kristallen vandrar in i områden med andra miljöförhållanden kan tillväxtmönstret förändras och den slutliga kristallen kan uppvisa blandade mönster. Iskristaller tenderar att falla med sin huvudaxel i linje med horisontalplanet och syns därför i polarimetriska väderradarsignaturer med förhöjda (positiva) värden för differentiell reflektivitet. Elektrifiering av iskristaller kan ge en annan inriktning än den horisontella. Elektrifierade iskristaller är också väldetekterbara av polarimetrisk väderradar.
Temperatur och fuktighet bestämmer många olika kristallformer. Iskristaller är ansvariga för olika atmosfärsoptiska visningar.
Ice moln består av iskristaller, de mest anmärkningsvärda är cirrusmoln och isdimma. Den lätta blekningen av en klarblå himmel som orsakas av iskristaller högt upp i troposfären kan vara ett tecken på att en väderfront (och regn) närmar sig, eftersom fuktig luft förs upp till höga nivåer och fryser till iskristaller.
