Hermit Falls är ett av de mest populära vandringsmålen i södra Kalifornien – en vacker vandringsled tar vandraren genom de nedre delarna av Santa Anita Canyon till toppen av de 30 fot höga Hermit Falls, där du kan hitta klipphoppare, simmare (och tyvärr även taggare) under varma helger året runt.
Själva leden ligger precis bredvid vår mycket populära och starkt rekommenderade Santa Anita Canyon-slinga och för erfarna och energiska vandrare är det lätt att kombinera båda lederna till en och samma resa – eller åtminstone besöka både Hermit och det närbelägna Sturtevant Falls för en underbar dagsvandring.
Denna led börjar vid den ofta överfulla och oftare överfyllda parkeringsplatsen Chantry Flats. Om du vandrar denna på en helg ska du se till att komma hit så tidigt som möjligt för att undvika att behöva lägga till kilometer av vandring längs vägen till din resa. Den närbelägna Adams’ Pack Station erbjuder en del överlappande parkering på en privat parkeringsplats, men det kostar extra (10 dollar i skrivande stund).
När du har säkrat din parkeringsplats och visat upp ditt Adventure Pass, går du ner i Santa Anita Canyon längs samma väg som du skulle ta för att ta dig till Sturtevant Falls.
Du går på den nedåtgående asfalterade vägen i ungefär 0,2 miles innan en skylt vid en vändplan i vägen markerar korsningen med Hermit Falls Trail. Du kan också använda denna som en något längre nedfart mot Sturtevant Falls. Det kommer att lägga till lite distans till din totala vandring, men landskapet är betydligt trevligare – för att inte tala om mindre trångt.
Efter den första kvarts milen hänger stigen på en skarp backe, vilket ger dig en härlig utsikt mot norr i Santa Anita Canyon.
Stigen går långsamt nedåt längs ytterligare tre backar genom ett överraskande frodigt landskap med ekar, svart salvia och kalifornisk sagobuske. I de svalare, skuggigare delarna av leden är det också troligt att du hittar stora sviter av ormbunkar som växer längs kanjonväggarna – en syn som de flesta människor förväntar sig att se när de vandrar i södra Kalifornien. I de soligare delarna kan du hålla utkik efter vit salvia
En blommande kalifornisk sagobuske – ibland kallad Cowboy Cologne.
När du närmar dig botten av Santa Anita Canyon blir träden större och mer majestätiska och trädkronorna blir mycket tätare. Du kommer verkligen att känna dig världar bort från den utbredning som du körde genom inte ens 40 minuter tidigare.
Vid 0,75-milsstrecket gör leden en snabb sväng för att undvika att trampa genom de historiska stugornas bakgårdar och går ner mot Santa Anita Creek. En användningsstig ser ut att fortsätta ner i ravinen med vattenflödet på dess västra strand, men den egentliga stigen ligger på andra sidan. Hoppa till den östra stranden och du hittar stigen direkt när den stiger ovanför och över en av de många översvämningsdammarna i kanjonen.
Under den följande halvmilen tenderar stigen nedåt och följer kanjonen och hoppar emellanåt över bäcken. Det finns inte lika många historiska stugor i denna del av Santa Anita Canyon som i de övre delarna, men du kommer ändå att passera några extremt idylliska hemgårdar längs vägen.
Slutligt, vid 1,3-mils-märket, kramar stigen om en smal avsats på kanjonens sida och närmar sig toppen av Hermit Falls. Beroende på vattennivåerna kan du kanske höra vattnet rusa nerför dess granitvägg innan du kan se det.
Hermit Falls liknar Sturtevant Falls i hög grad i det avseendet att vattnet rinner genom några mindre bassänger innan det gör sin stora kaskad. Om du inte har lust att hoppa men ändå vill svalka dig finns det två perfekta simhål precis ovanför fallet som är utmärkta ställen att svalka sig på sommaren.
Till skillnad från Sturtevant hoppar dock folk faktiskt från detta vattenfall ner i den större bassängen vid dess bas. Och eftersom det här området tyvärr inte är lika välbesökt som Sturtevant finns det en hel del graffiti och vandalism i området.
Det märks att arbetslag kommer hit för att städa upp vandalismen då och då, men deras ansträngningar går i stort sett om intet. Många i södra Kalifornien hade hoppats att det nya San Gabriel National Monument skulle öka finansieringen för underhåll och tillsyn av ranger i hårt utnyttjade områden som detta, men av någon anledning lämnades Santa Anita Canyon utanför det förklarade monumentet och förblir i Angeles National Forest. Det finns fortfarande försök i den lagstiftande avdelningen att utöka det skyddade området med säkrad finansiering, men ingen förväntar sig att det kommer att röra på sig i närtid.
Den officiella stigen slutar här, men det finns flera användningsstigar och klättringsstigar som leder till poolen vid basen av fallen som du kan gå över på egen risk. De flesta av dessa vägar har slits på plats av hoppare som tagit sig tillbaka till toppen av fallen.
Det borde också vara självklart att det kan vara extremt farligt att hoppa från det här vattenfallet. De flesta hoppare kan njuta av detta utan incidenter, men det har förekommit flera skador och till och med dödsfall vid Hermit Falls under årens lopp – med genomsnittliga årliga räddningssamtal i tvåsiffriga tal. Om du planerar att hoppa, se till att kontrollera vattennivåerna vid basen – särskilt med tanke på den alltmer frekventa torkan som vi drabbas av. Ta också definitivt hänsyn till tiden på året – efter vår regnperiod på vintern och våren, om vi antar att vi har haft en god mängd nederbörd, kan det finnas gott om vatten i de nedre bassängerna. Senare på sommaren och särskilt på hösten är det bäst att bara njuta av utsikten från ovan.
Även om du inte hoppar är fallen en trevlig plats att besöka – graffiti till trots.
Hoppa tillbaka ut på samma väg som du kom in, eller fundera på att vandra längs canyonbotten för att ta dig an en del av eller hela den större Santa Anita Canyon-slingan. Leden längs kanjonbotten är ganska kort och leder dig in på huvudleden Santa Anita Canyon Trail i närheten av Roberts Camp site.