Det sägs att makt korrumperar – i fallet med Henrietta ”Hetty” Green, en kvinnlig finansman som vann på Wall Street, är historien lite mer komplex.

Green, som föddes den här dagen 1834 i en förmögen kväkarfamilj i Massachusetts, tog familjens talang för pengar till en ny nivå. På sin tid var Greens förmögenhet ”kopplad till sådana som Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller och andra finansmän och magnater på den tiden”, skriver Ellen Terrell för Library of Congress. Men även om hennes ekonomiska historia är relativt okomplicerad är Greens personliga historia en passionerad fixering vid pengar.

Före hon föddes hade Greens familj ”tjänat miljoner på sin valfångstflotta och sina rederiintressen”, skriver Terrell. Hennes farfar, Gideon Howland, förde den kompetensen vidare till henne. När hon var liten ”pratade han med henne om ekonomiska frågor och uppmuntrade henne att läsa ekonomiska tidningar”, skriver Terrell.

När hon var 13 år hade Green ”tagit över bokföringen för familjeföretaget”, skriver Amanda Leek för The Telegraph. När hon var 20 år, skriver Leek, köpte Greens far henne ”en garderob full av säsongens finaste klänningar … för att locka till sig en rik friare”. Green sålde sin nya garderob och köpte statsobligationer med intäkterna.

Som detta kan tyda på hade Green sina egna prioriteringar. Hon ”var en finansman”, skriver Therese ONeill för Mental Floss:

Hennes handstil var slarvig och full av stavfel, men hon kunde säkert sina siffror. Ännu viktigare är att hon visste hur hon skulle öka dem. Hon övervakade enorma fastighetsaffärer, köpte och sålde järnvägar och beviljade lån. Hon var särskilt skicklig på att tjäna pengar på andras fall; hon köpte fallande aktier, tvångsförsäljning av fastigheter och höll till och med hela banker, hela städer, i sin hand genom enorma lån. Beroende på vem man frågade var hon antingen en briljant strateg eller en hänsynslös lånehaj. Collis P. Huntington, mannen som byggde Central Pacific Railroad och Hettys personliga fiende, kallade henne ”inget annat än en förhärligad pantlånare.”

I en tid då vita kvinnor fortfarande inte ens juridiskt betraktades som fullvärdiga människor och förväntades anpassa sig till sina hem och familjer, hade Green andra prioriteringar. Liksom alla andra stora finansmän på den tiden begick hon samvetslösa handlingar – till exempel bestred hon sin moster Sylvia Howlands testamente med hjälp av en förfalskad namnteckning (hon förlorade i rätten). Och som försäljningen av hennes nya garderob antyder hade hon ett begränsat intresse för familjen.

Green gifte sig, med en man vid namn Edward Henry Green, men deras äktenskap innehöll det ovanliga steget med ett äktenskapsförord, som skyddade Greens förmögenhet. Hon fick två barn och förberedde sin son Edward för att ta över förmögenheten, skriver Oneill, efter att hennes man dog ung.

Den mest minnesvärda bilden av Green – och den som gav henne smeknamnet ”häxa” – kom efter sin mans död, när hon började bära sorgkläder. Och hennes fixering vid att tjäna och behålla pengar växte och växte, till den grad att hon inte ville söka läkarvård för sig själv eller sina barn på grund av kostnaden, och de bodde alla i billiga bostäder och flyttade ofta.

Under allt detta fortsatte Green att investera, främst i statsobligationer och fastigheter. ”Hetty dog 1916. Med uppskattningsvis 100 miljoner dollar i likvida tillgångar, och mycket mer i mark och investeringar som hennes namn inte nödvändigtvis fanns med på”, skriver Investopedia. ”Hon hade tagit ett arv på 6 miljoner dollar och investerat det i en förmögenhet värd över 2 miljarder dollar , vilket gjorde henne till den överlägset rikaste kvinnan i världen.” En stor skillnad mellan henne och andra som Carnegie och Rockefeller är att hon inte var en industriman. Hennes enda verksamhet var att investera i fastigheter, aktier och obligationer. Detta kan till viss del förklara varför hon inte lämnade något arv efter sig som hennes manliga jämnåriga gjorde.

Hursomhelst gjorde Green ett väsentligt bidrag till investeringsområdet, som präglade 1900-talet. Hon var en innovatör inom området värdeinvesteringar, som har gjort personer som Warren Buffett till miljardärer. Green var excentrisk, men på sitt eget speciella sätt var hon också ett geni.