LAKE BUENA VISTA, Fla. – Vid 16 års ålder trodde Damian Lillard på sin hemstad Golden State Warriors. De var underdogs mot toppseedade Dallas Mavericks i NBA-slutspelet 2007, men han visste att de hade vad som krävdes för att skriva historia.

Och det gjorde de. ”We Believe” Warriors besegrade Mavs i sex matcher och blev därmed de första 8-seedade som besegrade en 1-seedad i bäst av 7-formatet.

”Det viktigaste jag minns är att vi fick BD, vi fick Stephen Jackson”, berättade Lillard, som kommer från Oakland i Kalifornien, för The Undefeated. ”Jag tittade på vårt lag och tänkte: ’Vi har tuffheten att slå dem’. ”

Nu är Lillard 30 år och tror att hans Portland Trail Blazers, 8:e plats i väst, kan göra samma sak mot LeBron James och Los Angeles Lakers, som är 1:a plats.

Inför serien förklarade han sin inställning.

”Jag ser på det som att vi vet vem LeBron är”, sa Lillard efter träningen på måndagen. ”Vi vet att han är en av de största. Högst upp på listan. Vi vet att AD är en av de bästa spelarna i ligan. Vi vet vilka de är och vi respekterar vilka de är.

”Men vi kommer inte in i det som om vi ser upp till killar. Vi kommer in i det som att de kan få stryk som alla andra. Respekten finns där, men vi kommer inte in i det som om det är omöjligt att slå dem.”

På tisdagskvällen visade Lillard och Blazers upp den där ”We Believe”-mentaliteten genom att chockera Lakers med 100-93 i match 1 i den första omgången av deras slutspelsserie.

Lillard gjorde 34 poäng, satte sex 3-punkters och alla sina 10 frisparkar i segern. Blazers har nu delat fyra matcher mot Lakers den här säsongen genom att vinna de två senaste mötena och är 6-2 sedan de gick in i NBA-bubblan i Orlando, Florida. Portland slog Memphis Grizzlies i en play-in match den 15 augusti för att få den åttonde och sista platsen i Western Conference-slutspelet.

”Sedan vi har varit här har vi varit ett av de lag där varje match har varit viktig”, sade Lillard. ”Det har varit några jämna matcher. Vår säsong har stått på spel de senaste fyra eller fem matcherna. Vi har fått mycket erfarenhet i dessa slutspelssituationer och med mycket på spel. Vårt förtroende för varandra, hur bekväma vi är med varandra och hur mycket vi litar på varandra har bara gjort oss starkare i dessa situationer.

”Vi kom in i den här serien och tänkte samma sak. Vi måste bara göra det vi har gjort. Fortsätta att tävla. Fortsätt hålla ihop.”

Som MVP i seedningsmatcherna har Lillard i snitt gjort 37,6 poäng, varav fyra matcher över 40 poäng, i bubblan. Portlands huvudtränare Terry Stotts sade att Lillard är den typ av superstjärna som behövs för att leda en uppryckning mot Lakers.

”I åtta år har han varit speciell”, sade Stotts, som 1994 var assisterande tränare för de nummer 1-seedade Seattle SuperSonics när de blev uppryckta av de 8-seedade Denver Nuggets i den första omgången. ”Han har uppenbarligen utvecklats från åtta år sedan. Det som inte har förändrats är hans passion och hans vilja. Han var speciell, men nu är det en annan typ av speciell.”

Förre Warriors-forwarden Matt Barnes, som spelade i ”We Believe”-laget, håller med om att Lillard har den sammansättning som krävs för att lyckas med en omstörtning.”

”Dame förkroppsligar Bay och allt det som den står för”, säger Barnes till The Undefeated. ”Hjärta, hängivenhet, hårt arbete och slit. Han är en superstjärna med blå krage.”

Lillard minns att han såg på avstånd när Warriors slog Dirk Nowitzki och Mavericks 2007. Men den före detta stjärnan från Oakland High School sa att han deltog i matchen när Davis som bekant dunkade på Utah Jazz forward Andrei Kirilenko i match 3 i deras andraomgångsserie.

Den 2006-07 Warriors skulle till slut förlora mot Jazz i fem matcher, men de är fortfarande hyllade av franchisen och fansen.

Lillard och Blazers är ute efter att skriva sin egen historia. De har en chans att gå upp med 2-0 mot Lakers på torsdagskvällen.

”Vi pratar inte för mycket om att vi inte är stolta över vad vi gjorde, för det är vi”, sa Lillard. ”Vi kommer inte heller att vila i det och klappa oss själva på ryggen. Vi måste ta reda på de saker som vi inte gjorde bra för att göra det bättre nästa match. Och bara försöka ge oss själva en chans att vinna nästa match.”