Imbibition är en speciell typ av diffusion som äger rum när vatten absorberas av fasta kolloider som orsakar en volymökning. Som exempel kan nämnas att frön och torrt trä absorberar vatten. Om det inte finns något tryck på grund av imbibition skulle fröplantor inte kunna komma upp ur jorden.

Vattens ytpotentialrörelse sker längs en koncentrationsgradient; vissa torra material absorberar vatten. En gradient mellan det absorberande ämnet och vätskan är nödvändig för imbibition. För att ett ämne ska kunna insupa en vätska måste det först finnas en viss attraktion mellan dem.

Imbibition sker när en vätande vätska tränger undan en icke-vätande vätska, vilket är motsatsen till dränering där en icke-vätande fas tränger undan den vätande vätskan. De två processerna styrs av olika mekanismer.

Imbibition är också en typ av diffusion eftersom vattenrörelsen sker längs koncentrationsgradienten. Frön och andra sådana material har nästan inget vatten och absorberar därför lätt vatten. Vattenpotentialgradienten mellan det absorberande materialet och den absorberade vätskan är avgörande för imbibition

.