Förd den 15 juni 1914 tillbringade Jurij Andropov bara de sista 15 månaderna av sitt liv som ledare för den sovjetiska apparaten, medan hans hälsa snabbt försämrades. Dessförinnan var han dock ansvarig för KGB, den mäktiga underrättelsetjänsten, i cirka 15 år. Vissa anser honom vara en rigorös byråkrat, andra – en liberal som skulle ha lyckats undkomma Sovjetunionens kollaps om han hade haft tillräckligt med tid. Så vem var han?

Gömd personlighet

Andropov själv har alltid varit vag om sitt liv, med utgångspunkt från sina familjerötter. Rykten hade cirkulerat om att hans farfar var en rik köpman av judiskt ursprung – men Andropov förnekade alltid detta. Han talade heller aldrig om sin egen familj: under fem år var han gift och hade en son, men kommunicerade knappt med honom eller sin ex-fru efter skilsmässan.

Professionellt sett var Andropov också en hemligheternas man – den höga post han tog på sig krävde det. ”Folk kände knappt till honom som KGB-chef; i alla länder brukar personer som leder underrättelsetjänsten inte söka publicitet och kan inte förvänta sig att bli populära. Särskilt inte i ett sådant land som Sovjetunionen”, skrev publicisten Roy Medvedev i sin bok Unknown Andropov. Och när han plötsligt blev offentlig när han ärvde makten från Leonid Brezjnev 1982, regerade han för kort tid för att kunna forma någon meningsfull offentlig bild.

Undertryckte upproret i Ungern

Andropovs karriär tog snabbt fart när han 1954 utsågs till ambassadör i Ungern vid utrikesministeriet. Två år senare bröt det ungerska upproret ut – en del av samhället krävde självständighet från den socialistiska staten.

Det förvandlades snabbt till en väpnad konflikt. Andropov kallade händelserna för ”kontrarevolutionära, ett antisocialt upplopp” när han kommunicerade med sovjetiska ledare och stödde idén om att hjälpa den ungerska socialistiska regeringen genom att skicka trupper. Han samordnade de pro-sovjetiska styrkornas agerande i Ungern, vilket tillsammans med ankomsten av sovjetiska soldater bidrog till att hålla Ungern socialistiskt. Mer än 2 500 människor dog under konflikten.

År 1957 lämnade Andropov Ungern för Moskva – men glömde aldrig bilden av uppretade folkmassor som dödade polistjänstemän. Den sovjetiska diplomaten Oleg Trojanovskij mindes: ”Andropov fortsatte att tala om händelserna 1956 i Ungern. Han sa ofta: ’Du kan inte föreställa dig vad det är – hundratusentals människor som svämmar över gatorna, helt utom kontroll’.” Trojanovskij trodde att Andropov var rädd för att se en sådan scen i Sovjetunionen – och gjorde allt han kunde för att förhindra den.

Var en försiktig diplomat

Tidigare kunde Andropov vara flexibel. Under 1957-1967 ledde han avdelningen för förbindelserna med de socialistiska partierna inom kommunistpartiets centralkommitté – och hans rådgivare, som då var unga intellektuella, kom ofta ihåg honom som en ”liberal” ledare. ”I det här rummet kan vi alla säga vad vi tycker, helt öppet. Men så fort du lämnar det – spela enligt reglerna”, minns statsvetaren Georgij Arbatov att Andropov sa. Det betydde: vi kan kritisera det sovjetiska systemet sinsemellan, men kom ihåg att förbli lojala mot landet.

Vissa historiker går till och med så långt att de hävdar att det var Andropov som utvecklade kursen för närmandet till väst. ”Andropov blev en arkitekt för Brezjnevs västpolitik ,” säger den tyska historikern Susanne Schattenberg. Trots detta var Andropov, även om han var en diplomat i utrikespolitiken, alltid sträng hemma.

Han styrde KGB med järnhand

Under Leonid Brezjnevs långa regeringstid (1964-1982) var Andropov en av regimens viktigaste personer och övervakade KGB sedan 1967. Han hanterade många frågor, bland annat internationella kriser i Mellanöstern, Afghanistan och Tjeckoslovakien, regionala konflikter i Sovjetunionen och undertryckande av oliktänkande rörelser inom landet. Dussintals dissidenter sattes in på asylboenden under förevändning av deras ”psykiska sjukdomar”. Ytterligare flera hundra tvingades lämna Sovjetunionen.

”Andropov skämdes aldrig för sin roll i kampen mot dissidenter”, skrev Medvedev. ”Även om han var en välutbildad, intellektuell man kunde han inte stå ut med tanken på demokratisk opposition eller offentlig kritik mot Sovjetstatens kommunistparti. Han ansåg att KGB var nödvändigt, en avgörande organisation för Sovjetunionen”. Ett sådant synsätt, i kombination med hög effektivitet och professionalism, gjorde Andropov oumbärlig för Brezjnev.

Bekämpade korruption

Det var en av anledningarna till att Brezjnev valde Andropov som sin efterträdare och utnämnde honom till den andra posten i landet 1982. Brezjnev dog samma år; Andropov var 68 år men lyckades bara överleva sin mångårige chef med 15 månader.

Vad uppnådde han när han satt vid makten? Andropov visste mycket väl att den sovjetiska ekonomin var illa ute, destabiliserad av enorma militärutgifter, och försökte åtgärda detta. För att göra det började han bekämpa korruptionen och ”skuggekonomin”, som började blomstra i slutet av Bresjnevs tid.

Tidigare försökte Andropov förbättra den ekonomiska situationen genom att skärpa disciplinen – polisen började gripa människor för att de befann sig på gatorna under arbetstid, för att de var berusade och så vidare. Även om det definitivt imponerade på allmänheten var sådana åtgärder ganska ineffektiva – politikern Alexander Jakovlev, som skulle bistå Michail Gorbatjov under perestrojkan, sade: ”Andropovs reformer var lika effektiva som att försöka få ett tåg som har slut på bränsle att gå snabbare genom att polera det”. Kanske hade Andropov några större planer, men ödet ville att han aldrig skulle få tid att genomföra dem ändå.