När stevia först kom ut på den amerikanska marknaden 2008 var många inom näringsvärlden överlyckliga över hälsopotentialen hos denna nya sockerersättning.

Det fanns äntligen en ”naturlig” sockerersättning utan kalorier som var upp till 300 gånger sötare än socker. Förhoppningen var att stevia skulle kunna hjälpa till att gå ner i vikt utan att offra smaken och att det skulle spela en roll i hanteringen av diabetes. Faktum är att en del av detta har förverkligats.

Stevia är fortfarande populärt, och en stor del av detta kan vara relaterat till ökningen av diabetes samt den växtbaserade naturliga matgaloppen. Medan användningen av andra artificiella sötningsmedel minskade, ökade försäljningen av produkter som innehåller stevia med 16 procent från 2017 till 2018, enligt en Nielsen-undersökning.

Vad är stevia?

Denna sockerersättning kommer från den sydamerikanska växten Stevia rebaudiana och är även känd som rebaudiosid A, reb-A eller rebian. Växten innehåller steviolglykosider som används som sötningsmedel. Stevias varumärken är bland annat PureVia, Truvia och SweetLeaf Sweetener. Stevia finns i drycker, desserter, tuggummi, bakverk, godis, yoghurt och paket för användning i drycker och kan även användas när man bakar hemma.

Alina Rosanova/Getty Images

Är stevia säkert?

Stevia betraktas som en ”allmänt erkänd som säker (GRAS)”-ingrediens av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA. Detta gäller inte steviablad och råa steviaextrakt, som inte har FDA-godkännande för användning i livsmedel.

Det fanns en viss inledande oro för att stevia skulle kunna öka risken för cancer eller reproduktionsproblem baserat på djurstudier; övervakningsgruppen Center for Science in the Public Interest (CSPI) ledde upproret och krävde att FDA skulle hålla tillbaka GRAS-statusen. Men nu, efter drygt tio år på marknaden, är stevia säkert även enligt CSPI:s normer, även om gruppen fortfarande vill ha fler tester för att ytterligare fastställa dess säkerhet.

Stevia: Utforskning av potentiella hälsofördelar

Kontroll av blodsockernivåerna är en hörnsten i diabeteshanteringen, och vissa livsmedel har mer dramatiska effekter i detta avseende än andra. Stevia höjer inte blodsockret, förklarar Leah Kaufman, MS, registrerad dietist och certifierad diabetesutbildare i viktkontrollprogrammet vid NYU Langone i New York City. ”Stevia skulle vara ett bra och säkert sockeralternativ för patienter med diabetes”, säger hon.

Det finns till och med vissa bevis som tyder på att stevia kan vara fördelaktigt utöver vad man kan förvänta sig av att dra ner på socker. I en studie från 2017 i Nature Communications visade forskare vid universitetet i Leuven i Belgien att stevia stimulerar ett protein som är viktigt för smakupplevelsen och som är involverat i frisättningen av insulin efter en måltid. Hormonet insulin produceras av bukspottkörteln för att reglera blodsockret. (Här är 21 bra livsmedel för personer med diabetes.)

Det amerikanska diabetesförbundet och det amerikanska hjärtförbundet är överens om att stevia kan vara fördelaktigt för personer med diabetes om de använder det med måtta och inte kompenserar genom att äta extra kalorier vid ett senare tillfälle. European Food Safe Authority och Joint Food and Agriculture Organization/World Health Organization Expert Committee on Food Additives har fastställt ett acceptabelt dagligt intag på högst 12 mg dagligen, vilket motsvarar 40 paket för en person på 150 pund, säger Kaufman.

Stevia är ett bra substitut för vanlig kaloririk sackaros eftersom det har noll kalorier. ”De som väljer att ersätta socker med stevia kan ha nytta av detta alternativ, men viktminskning är inte garanterad”, säger Kaufman.

I själva verket visade åtminstone en liten studie från 2016 att när deltagarna fick en dryck sötad med stevia istället för socker på morgonen kompenserade de genom att äta mer vid lunch.

Ja, du kommer att konsumera färre kalorier om du använder stevia i stället för socker, säger David Levitsky, PhD, professor, divisionen för näringsvetenskap vid Cornell University.

”Teoretiskt sett skulle detta kunna leda till viktnedgång med tiden, men detta är mycket svårt att visa i studier”, säger han. ”För att gå ner i vikt är detta en mekanism att använda, men det kommer inte att få dig att gå ner 30 kilo. Att minska fett, övervaka portionsstorleken och äta bara när du är hungrig är mycket effektivare för viktminskning än att ersätta socker med stevia.”

Hur smakar stevia?

Smakar det som socker? Inte precis, konstaterar han. ”Du kommer aldrig att få en sockerersättning som smakar exakt som socker.”

Stevia kommer från en växt, vilket ses som en fördel av många människor som föredrar att äta livsmedel som är naturliga, säger han.

Då det är så, så sött att man inte behöver så mycket, så stevia blandas ofta med ett mer omfattande ”bärande” medel som erythritol eller dextros (som är ett socker från majs), vilket också ger det ett mer sockerliknande utseende och konsistens.

”Stevia som du kan köpa i affären kan vara blandad med Reb-A eller erythritol, en sockeralkohol, som kan ha negativa gastrointestinala effekter och orsaka matsmältningsproblem hos vissa människor”, varnar Kaufman. Sockeralkoholer finns i många sockerfria tuggummin och godis (inte nödvändigtvis tillsammans med stevia) och om man äter för mycket kan det orsaka diarré.

Se till att läsa etiketterna så att du vet exakt vad som finns i ditt sockerersättningsmedel, säger hon.