När jag först ställde den här frågan på Twitter fick jag en störtflod av svar från kvinnor som ville avstå från ansvar: ”En kyss på kinden är okej, men om munnar och saliv är inblandade är det tveksamt”. ”Om du inte skulle göra det med mormor, så ja.”
Så det är väl goda nyheter? Om du sätter en på gammelmoster Rena på nästa bar mitzvah i familjen kommer din flickvän inte att sätta nycklar på din bil? (Det faktum att det måste sägas att det är okej innebär att om du kysser en Megan Fox-lookalike på en efterfest är mord/självmord på tapeten). De könsbundna svaren jag fick stöds av en undersökning från YouGov, som visade att medan 60 procent av männen anser att det är okej att kyssa någon annan än din partner, är det bara 34 procent av kvinnorna som håller med.
Det betyder inte att vi alla inte gör bort oss ibland. Liz, 26, hade varit gift i tre år när hon, hennes man och några vänner drack sig igenom nio omgångar av en baseballmatch i högsta ligan. De gick till några barer efteråt, och Liz – vars man inte dansar – slutade med att dansa med en flickvän. ”Jag vaknade upp med vaga minnen av att jag dansade med och kysste en kille, att min vän drog iväg mig till toaletten och att jag också spydde vid vägkanten på vägen hem.”
Men det finns ett nödvändigt sammanhang, säger Liz: ”Den här händelsen inträffade ett par veckor efter att min man erkänt att han låg med en gemensam väninna innan vi var gifta, jag tror att en småaktig och också mycket berusad del av mig tyckte att det var okej eftersom det gjorde oss kvitt.” Ändå: ” Jag skulle aldrig ha gjort valet att såra honom på det sättet.” De löste det. Men om det hade varit mer än kyssar, sa Liz, skulle de ha behövt extern hjälp för att gå vidare, som en rådgivare.
Detta är förståeligt, med tanke på att till och med ordet äktenskapsbrott betecknar mycket mer vuxna aktiviteter än kyssar. Precis som en make som får en pavlovsk stånd under bordet så fort han hör uttrycket ”affärsresa till Tulsa”, eller en Real Housewife lookalike och hennes personliga tränare, verkar regeln för vissa gifta människor vara att det inte är otrohet om man inte behöver ett rum på Hyatt Regency för att göra det.
Men för ogifta, monogama par i tjugoårsåldern och trettioårsåldern är det något mindre tydligt. Det finns inga ekonomiska eller familjära hinder som håller er samman. Ni skulle kunna gifta er eller separera vilken dag som helst, och det skulle vara ett rent avbrott, åtminstone på pappret.
”Jag tycker att det ska finnas lite utrymme för ärliga krumbukter i relationer”, säger Sam, 27, vars långvariga flickvän, Kelsey*, kysste deras bästa killkompis. ”Hon kom till mig två dagar senare, väldigt ursäktande och öppen om att de var fulla och att det inte betydde så mycket mer än så. Vi pratade och det gick bra och vi gick vidare.”
*En del namn har ändrats.
”Jag tror inte att många killar tycker att kyssar är otrohet”, säger Olivia, 27, vars pojkvän erkände att han kysste en tjej ”utan att tänka efter” sex månader in i deras förhållande. ”Vårt förhållande betyder så mycket mer än en kyss på en klubb, så jag var tvungen att väga av om det var värt att göra slut på grund av det.” De löste sig, men om det hade varit mer än kyssar säger hon att hon inte hade kunnat förlåta honom.
”Det sker ett komplicerat informationsutbyte när vi kysser”, säger Gordon Gallup, psykologiprofessor vid SUNY Albany med expertis inom reproduktiv konkurrens och biologin för interpersonell attraktion. När du kysser någon träder olika biologiska mekanismer i kraft som avgör om ni skulle vara en bra genetisk matchning eller inte. ”Majoriteten av både män och kvinnor har upplevt en attraktion till någon, bara för att upptäcka att de efter kyssen inte längre är intresserade.”
Därmed hamnar Gallup lustigt nog i samma distinktion som tjejerna på Twitter. Om det är en snabb kyss betyder det att matchen misslyckades i ett eller båda ändar – ingen skada, inget fel. Men om det går till fullt hångel betyder det att det första evolutionära hindret har övervunnits – vilket ger upphov till flera hångel, som sedan ger upphov till Hyatt Regency – och då blir det en annan historia.
Jag berättar för honom varför jag tycker att det verkar vara en så dum distinktion att göra: Även om matchningen misslyckas, visar det ändå på en viss nivå av missnöje. Eller ett själviskt åsidosättande av partnerns känslor. Eller kanske är det till och med ett passivt aggressivt sätt att få dig att göra slut med den andra personen utan att verkligen gå över till den mörka sidan (dvs. att fullständigt knulla någon annan). Avsikterna finns där, så räknas det inte?
”Jag tycker att det borde finnas lite utrymme för ärliga krumbukter i relationer.”
Inte ur ett evolutionärt perspektiv, menar han. Inom hans studieområde definieras otrohet av reproduktiva kostnader. Om till exempel en kvinna med barn överges av en man till förmån för en annan partner har hon faktiskt förlorat något (honom). Och om en man försörjer en hona som har sex med andra män – eller till och med omedvetet försörjer en annan mans barn – förlorar han mat och resurser utan att ha nytta av att reproducera sig.
Sam (killen vars flickvän kysste sin kompis) upprepar detta omedvetet: ”Om allt är så konkret och strikt kommer man aldrig att lära sig hur gråzonerna ser ut när insatserna höjs mot äktenskap och barn”. Kanske tänker de 60 procent av de tillåtande männen mer enligt Gallups evolutionära skala och mindre ur ett känslomässigt perspektiv.
Självklart är tänkande, andande människor mer komplicerade än kalkylen för våra reproduktionsorgan. Yngre människor, det är värt att notera, är mer benägna att betrakta kyssar som otrohet, enligt den YouGov-undersökningen, och Gallup har funnit att fler människor – särskilt kvinnor – minns sin första kyss tydligare än sin första sexuella erfarenhet. Men i slutet av tjugoårsåldern har de flesta av oss bytt ut stjärnglansromantiken mot pragmatism. Vi kan förstå att otrohet, liksom det mesta, är relativt. (Med denna logik är det inte konstigt att gamla människor knullar så mycket. Föreställ dig den nihilism som infinner sig när du har börjat använda Brown Betty för håret där nere.)
En del av orsaken till detta, menar Gallup, är att det inte nödvändigtvis tjänar dig ur evolutionär synvinkel att avsluta förhållandet på grund av en kyss. För att uttrycka det mindre artigt, du blir inte yngre. Så du låter skiten glida. Och det är sant: Som 29-årig kvinna skulle jag känna mig barnslig att avsluta ett förhållande med min pojkvän sedan mer än två år tillbaka bara för att han kysste någon annan. Hela tiden trodde jag att det bara var den mogna vuxna i mig, men det är faktiskt bara apan.
Om han inte hånglade med sitt ex. I så fall, boy, hej då.