Când vorbești despre cele mai mari hărți multiplayer din istoria jocurilor video, vei primi cu siguranță o mare varietate de răspunsuri. Dust din Counterstrike, Rainbow Road din Mario Kart, Facing World din Unreal Tournament, Final Destination din Super Smash Bros. Există un exemplu clasic pe care mulți, printre care mă număr și eu, îl consideră a fi cea mai mare hartă din istoria jocurilor video: Blood Gulch. Harta, care și-a făcut prima apariție în marele succes Halo: Combat Evolved pe PC și Xbox original, este îndrăgită de fanii seriei și, în general, este considerată cea mai populară hartă a seriei. De fapt, harta este atât de populară încât fiecare joc Halo principal are un remake oficial sau o hartă inspirată direct din ea inclusă în joc. Chiar și jocul spinoff de strategie în timp real de construire a bazei Halo Wars are inclusă o versiune a Blood Gulch (Da, este la fel de ciudat cum sună). Blood Gulch, în esența sa, este un canion de cutie cu o bază pe fiecare parte, și cam atât. Nu există cu adevărat prea multe altele pe hartă, în afară de câteva vehicule și câteva stânci. Într-un joc cu mai multe hărți iconice, cum ar fi Sidewinder, Hang-Em-High și Battle Creek, ce face ca Blood Gulch să fie mai presus de restul? De ce este această hartă aparent de bază una dintre cele mai mari hărți de jocuri video din toate timpurile?

Pentru început, harta are o cantitate uimitoare de echilibru de joc între cele două echipe pe care le poate găzdui, în ciuda designului său asimetric. Baza albastră are acces la un tunel care trece prin partea laterală a hărții, permițând un salt asupra celor de la Reds. Roșii, pe de altă parte, au acces la un loc de lunetiști de primă clasă în locația exact opusă celei a tunelului celor de la Blues. În ciuda faptului că tunelul și pervazul sunt diferite unul de celălalt, niciunul nu este direct mai bun decât celălalt. De asemenea, ele adaugă un strop de varietate la gameplay-ul hărții atunci când le comparăm cu o configurație direct simetrică. A juca un joc în echipa roșie față de a juca un joc în echipa albastră este o experiență diferită, împiedicând o repetiție constantă și permițând hărții să rămână proaspătă, mai degrabă decât să devină învechită.

Bazele în sine sunt exact la fel, cu un nivel superior și unul inferior, completate cu spawn-uri de arme identice și dispuneri exacte. Staționat în partea de sus a fiecărei baze se află un teleportor, care teleportează fiecare echipă în mijlocul canionului (nu exact în centru, ci în două puncte de lângă pereții canionului de o parte și de alta a canionului), permițând jucătorilor să traverseze instantaneu jumătate din întinderea deschisă a hărții. În timp ce teleportorii prezintă o modalitate ușoară de a călători, jucătorii pot învăța exact unde se află ieșirile acestor teleportori și nu sunt complet imuni la liniile de vizibilitate de la distanță. Adică: pot fi un atu valoros pentru transportul între hărți, dar prezintă totuși un risc pentru jucătorii care le folosesc. Ieșirile de teleportare albastre se află în apropierea bazei cornișei roșii, iar ieșirile de teleportare roșii se află în afara unei intrări în tunelul albastru, adăugând în continuare un nivel de echilibru la ambele aspecte ale designului hărții.

Peisajul general al canionului este presărat cu pietre și dealuri mici, ambele ajutând foarte mult jucătorii care aleg să călătorească pe jos. Există o mulțime de obiecte și terenuri în spatele cărora să te ascunzi, protejându-te de focul lunetistului inamic, de un vehicul care se apropie sau chiar de tirul exploziv al unui tanc scorpion. Există o cărare centrală care șerpuiește pe terenul canionului, potrivindu-i pe jucătorii care decid să urmeze calea vehiculelor. Acestea fiind spuse, să ignori căile și să sari pe fiecare deal pe care îl poți, este cu siguranță o modalitate amuzantă de a te deplasa pe hartă.

În plus, locațiile armelor și vehiculelor de pe hartă sunt plasate în locuri atât de simplu și uimitor de simple – locuri care pur și simplu au sens, apărând exact în locațiile în care jucătorii ar crede că apar. În interiorul fiecărei baze, jucătorii pot găsi puști de asalt, puști cu plasmă și puști de vânătoare, toate acestea fiind arme pentru un joc de aproape și personal – exact tipul de joc la care s-ar aștepta cineva în interiorul bazei relativ mici a echipei. Armele cu rază lungă de acțiune, cum ar fi pușca cu lunetă și emblematicul pistol cu trei focuri de armă, apar pe acoperișul fiecărei baze, unde jucătorii au o linie de ochire care traversează întreaga hartă, cu excepția dealurilor și a dunelor din cadrul structurii din mijlocul canionului. Singurul lansator de rachete al hărții se generează aproape exact în mijlocul hărții, cu un ușor avantaj față de echipa roșie.

Cu vehiculele hărții, ambele echipe au încă o șansă corectă de a asigura cel mai mare instrument anti-vehicule al hărții (în afară de alte vehicule, adică) pentru echipa lor. Echipa albastră are un avantaj mai puternic atunci când vine vorba de cele două powerup-uri ale hărții, cu unul în apropierea centrului, dar puțin mai aproape de baza albastră (similar cu lansatorul de rachete pentru cei roșii), și unul situat în interiorul tunelului albastru, deși este încă viabil pentru echipa roșie să obțină datorită proximității ieșirii teleportorului roșu. Suficientul spațiu deschis de pe hartă previne ca aceasta să devină un festival constant de spawn-kill, precum alte hărți din Combat Evolved, iar multitudinea de vehicule și de puncte de vedere permit jucătorului să sară înapoi în acțiune relativ repede. Vehiculele hărții (un warthog, o fantomă și un tanc scorpion pentru fiecare echipă) prezintă un alt exemplu excelent de echilibru. În special warthog-urile sunt unul dintre cele mai implicate vehicule, fiecare având o poziție pentru un șofer, un artilerist și un pasager. Fantomele rapide, cu șofer doar, sunt ideale pentru a se plimba pe hartă, iar tancul greu Scorpion este un vehicul ideal pentru a doborî alte vehicule (funcționează foarte bine pe oameni obișnuiți, totuși – este un tanc, până la urmă). În unele moduri de joc, strategiile câștigătoare se pot baza foarte mult pe aceste vehicule. Vehiculele, în timp ce sunt zgomotoase și relativ ușor de reperat, pot prezenta o formă de imprevizibilitate în gameplay.

Un aspect subestimat al hărții este modul în care toate acestea afectează strategia. Atunci când se joacă Capture the Flag, cel mai popular mod al hărții, fiecărei echipe i se prezintă o varietate de opțiuni, toate fiind complet viabile pentru a recupera steagul inamic și a-l returna la baza prietenoasă. Jucătorii pot să se urce într-un Warthog cu câțiva prieteni, să se grăbească până la bază, să sară pentru a lua steagul, să se urce înapoi și să-și continue drumul. Furișându-se pe lângă pereții laterali ai canionului, folosindu-se de sistemul de tuneluri sau de cornișă, un jucător ar putea avea o rută relativ liberă până la ușa din față a inamicilor. Un jucător ar putea folosi teleportorul pentru a ajunge la jumătatea hărții într-o clipă – pe deplin conștient de faptul că inamicii pot face exact același lucru pentru a-i urmări. Folosirea unui warthog sau a fantomei pentru a-i urmări pe purtătorii de steaguri inamice, sau poate doar pentru a-i împușca de la distanță, sunt modalități bune de a recupera un steag furat.

Pentru modul Team Slayer, harta poate coborî cu ușurință într-o încurcătură de lupte cu vehicule și distracție, strategia trecând în plan secund. Acestea fiind spuse, strategia care ocupă un loc secundar este aspectul meu personal preferat al hărții și unul dintre aspectele sale definitorii. Un jucător nu trebuie să fie un zeu al strategiei sau un jucător de nivel profesionist pentru a se bucura de această hartă – harta este pur și simplu distractivă. Să te urci într-un vehicul și să conduci direct spre inamici care fac exact același lucru este distracție pură, fără sens.

În principiu, designul nivelului, geometria, plasarea armelor și vehiculele, toate permit un joc strategic foarte competitiv, dar nu necesită ca jucătorii să joace în acest fel pentru a se bucura de hartă și de mecanica jocului.

Desigur, există și factori care nu țin de design și care au atribuit succesul hărții, cum ar fi lansarea explozivă a Combat Evolved pe Xbox-ul original, sau popularitatea Red vs. Blue, un show online bazat în cadrul lumii Halo. Dar, prin astfel de măsurători, oricare dintre hărțile din joc ar fi putut deveni simbolul pe care Blood Gulch l-a devenit. Factorii de bază conținuți în designul hărții sunt cu adevărat cei care au plasat-o printre metaforicele holuri ale faimei multiplayer.

.