„Nu am văzut niciodată așa ceva. De fapt, am auzit-o înainte de a o vedea!”

În fiecare vară primesc mai mult de o duzină de e-mailuri, tweet-uri sau telefoane de acest gen. Corespondență entuziasmată (îngrozită?) care întreabă despre țânțarul „uriaș” capturat în curtea din spate sau care bâzâie în jurul ferestrelor.

Toxorhynchites speciosus este un țânțar cât se poate de „bun”. În primul rând, este o creatură superbă. De aproape patru ori mai mare decât un țânțar obișnuit, este un țânțar mare, întunecat și strălucitor, cu modele metalice strălucitoare.

Există aproximativ 70 de specii de țânțari Toxorhynchites în întreaga lume, dar numai câteva specii se găsesc în Australia. Țânțarul este rezonabil de comun, dar rareori foarte abundent. Se găsește de-a lungul coastei de est și de nord a Australiei, întinzându-se de la Sydney până la Darwin.

Larvele de Toxorhynchites speciosus sunt mari și sunt ușor de observat în recipientele cu apă din curtea din spate

Este unul dintre puținii țânțari care nu au nevoie de sânge. Spre deosebire de aproape toți ceilalți țânțari, ale căror femele au nevoie de sânge pentru a-și dezvolta ouăle, Toxorhynchites speciosus nu mușcă. Își ia energia din sucurile și nectarul plantelor.

Chiar dacă nu mușcă, mărimea acestui țânțar îl face să fie o priveliște impunătoare.

Își depune cel mai frecvent ouăle în recipientele de păstrare a apei din jurul casei. Farfurii pentru plante de ghiveci, băi pentru păsări, cutii de udat, găleți, pubele și chiar găuri de copac și bromelii pline cu apă. Acestea sunt aceleași tipuri de recipiente umplute cu apă în care veți găsi zburătoare ale țânțarilor dăunători Aedes notoscriptus și Culex quinquefasciatus.

Acestea au un mod fascinant de a depune ouăle. Spre deosebire de mulți alți țânțari care stau elegant la suprafața apei și depun până la 300 de ouă într-o plută plutitoare ordonată, Toxorhynchites depune ouă unice. Nici măcar nu aterizează pe apă pentru a depune ouăle, ci le lansează în apă în timpul zborului!

După ce a fost identificat un loc potrivit pentru a depune un ou, țânțarul zboară într-o buclă verticală, buclele devenind din ce în ce mai mici până când oul este ejectat și în habitatele din apropiere. Un truc frumos și evită riscul de a fi mâncat de un păianjen înfometat sau de un alt prădător care așteaptă să prindă un țânțar care vine să depună ouă.

Un specimen de Toxorhynchites speciosus colectat de Helen Mamas din suburbia de vest a orașului Sydney, Newtown

Nu numai că acești țânțari nu mușcă, dar ajută chiar și la un mic control al țânțarilor dăunători în jurul casei.

În timp ce țânțarii zburători ai țânțarilor se hrănesc cu resturi organice care plutesc în corpurile de apă, larvele de Toxorhynchites speciosus sunt prădătoare și se hrănesc cu țânțarii zburători ai altor țânțari. Studiile de laborator au arătat că un Toxorhnychites strâns înrudit a consumat peste 300 de larve de Aedes aegypti (cunoscut și ca țânțarul dengue) în timpul dezvoltării sale. În unele părți ale lumii, un țânțar înrudit este folosit ca agent de control biologic al dăunătorilor care răspândesc virusurile dengue, chikungunya și Zika.

În timp ce Toxorhynchites speciosus va sfâșia o mulțime de zburători de Aedes notoscriptus în fiecare vară în curțile din Australia, este puțin probabil să facă o diferență uriașă în ceea ce privește mușcăturile.

Experiența mea în curțile din spate din Sydney a arătat că există un fel de luptă între Toxorhynchites speciosus și alți țânțari. În timp ce am întreprins un proiect cu Consiliul Ku-ring-gai privind țânțarii din curți și posibilul lor impact asupra eforturilor de conservare a vieții sălbatice din curți, am constatat adesea o dinamică fluctuantă între țânțarii prădători și prada lor. Populațiile de Aedes notoscriptus sau Culex quinquefasciatus se acumulau în băile pentru păsări și în găleți, apoi Toxorhynchites speciosus se mutau. Aceștia mănâncă toate celelalte larve, apoi, după ce au ieșit și au zburat, ceilalți țânțari se mută din nou. Și ciclul continua.

Imagine de Toxorhynchites speciosus trimisă de David Lawson din suburbiile interioare de vest din Marrickville, Sydney.

Când mai vedeți un „mozzie gigant” bâzâind pe lângă voi, gândiți-vă de două ori înainte de a-l strivi. Oh, și nu uitați că acest țânțar este, de asemenea, un star de cinema! Îl recunoașteți din Jurassic Park?

Dacă vreți să țineți țânțarii dăunători departe de curtea dumneavoastră, asigurați-vă că ați scăpat de toate recipientele care rețin apă. Dacă nu le puteți arunca, păstrați-le acoperite.

Verificați dacă jgheaburile și canalele de scurgere de pe acoperiș sunt curățate de frunze și alte resturi, astfel încât să curgă liber. Verificați dacă rezervorul dvs. de apă de ploaie este ecranat pentru a împiedica pătrunderea mozaicurilor. Și încercați să nu-i omorâți pe băieții buni care ajută la ținerea la distanță a celorlalți mozzies!

Pentru mai multe informații despre cum să controlați mai bine insectele dăunătoare în interiorul și în jurul casei, citiți una dintre cele mai recente publicații ale noastre despre implicarea părților interesate din mediul urban în gestionarea durabilă a artropodelor dăunătoare.

Descoperiți mai multe despre țânțarii fascinanți din Australia, consultând „Ghidul țânțarilor din Australia” prin intermediul CSIRO Publishing!