Indiferent de unde provine stigmatul, filmul și televiziunea îl mențin, fără îndoială, în viață. Leah Berkenwald a subliniat într-un articol pentru Scarleteen că aproape fiecare film al lui Judd Apatow include o glumă despre herpes. Living Sphere are o listă mare de filme, emisiuni TV și cărți care menționează herpesul genital, multe dintre filme și emisiuni făcând haz de necaz pe seama persoanelor care îl au. Uneori, glumele sugerează în mod direct că persoanele cu herpes genital sunt curve sau trișori sau fac legătura în mod indirect, cum ar fi replica clasică din Hangover: „Ce se întâmplă în Vegas, rămâne în Vegas”. Cu excepția herpesului”. Prevalența acestor glume poate împiedica persoanele cu herpes genital să se deschidă.

Jennifer Lemons, o scriitoare și comediantă în vârstă de 42 de ani din Richmond, Virginia, nu se simte jignită când aude glume despre herpes, dar spune că obișnuia să fie mai sensibilă înainte de a cunoaște faptele. Ea a ajuns să se împace cu herpesul său genital, cu care a fost diagnosticată în urmă cu trei ani, după ce s-a simțit rușinată de el. Odată ce și-a dat seama cât de comun este și cum îl poți contracta după doar o singură relație sexuală, a început să împărtășească aceste fapte pentru a combate glumele despre herpes.

„Dacă oamenii ar avea toate informațiile, nu ar mai fi amuzant”, a spus Lemons. „Trebuie să te gândești că, dacă într-adevăr, statistica este de unul din patru și spui o glumă la o petrecere unde sunt 20 de persoane, probabil că sunt câteva persoane acolo care nu te strigă, dar ale căror sentimente sunt rănite.”

Lemons își abordează viața romantică în mod pragmatic: „Dacă nu vă place, nu vă întâlniți cu mine”, le va spune ea băieților. Lemons a fost căsătorită, iar soțul ei de atunci a luat în considerare și a cercetat această condiție înainte de a accepta să se întâlnească cu ea. Ea nu i-a dat-o niciodată, din moment ce au folosit prezervative, au luat medicamente și au evitat contactul sexual în timpul erupțiilor ei – care pentru ea apar de obicei pe spate și pe talie.

Nu toți băieții cu care Lemons s-a întâlnit au fost de acord cu ea, totuși. Ea dezvăluie întotdeauna afecțiunea la a doua întâlnire, după ce își dă seama că îl place suficient de mult pe tip pentru a ieși din nou în oraș. Un tip cu care Lemons s-a întâlnit a spus că era de acord cu herpesul ei, dar a devenit evident după prima dată când au făcut sex că el îi inspecta organele genitale și „deghiza asta ca preludiu”, a spus Lemons.

„În cele din urmă am întrebat: „Ai găsit ceea ce căutai?””. a spus Lemons. „Eram puțin supărată și rănită, iar el era foarte jenat. A recunoscut că a căutat semne pe baza a ceea ce citise pe internet… Era evident că nu era pregătit pentru o relație sexuală cu mine.”

Alții au făcut față diagnosticului lor mult mai dur decât Lemons. Un întreg spectru de răspunsuri la diagnostice poate fi găsit pe un forum Topix.com care a fost postat în 2009 și care încă mai primește comentarii până în prezent. Băiatul care l-a postat, pe atunci în vârstă de 16 ani, avea probleme în a-și accepta diagnosticul și căuta sfaturi. Următorii cinci ani de răspunsuri includ oameni care împărtășesc sfaturi și propriile povești, precum și persoane care amenință să răspândească boala sau spun că este un blestem de la Dumnezeu pentru promiscuitatea păcătoasă. O fată a întrebat: „Care este rostul vieții?”. Mulți și-au exprimat dorința de a fi iubiți și acceptați și teama că nu vor mai experimenta niciodată aceste bucurii. Unii nu au putut accepta permanența. O fată a așteptat până la căsătorie pentru a face sex și l-a obținut de la soțul ei, iar alta l-a obținut după ce a fost violată.

.