Prima femeie afro-americană avocat din Statele Unite, care a fost, de asemenea, prima femeie admisă în baroul din Districtul Columbia și a treia femeie din țară admisă la exercitarea profesiei de avocat. Născută la New York la 13 ianuarie 1850; a murit la Long Island, New York, la 4 ianuarie 1911; fiica lui Charles Bennett Ray (ministru congregațional și aboliționist) și a lui Charlotte Augusta Burroughs Ray; sora lui H. Cordelia Ray (c. 1849-1916); a urmat cursurile Instituției pentru Educația Tinerilor de Culoare, Washington, D.C.; a absolvit Facultatea de Drept a Universității Howard, 1872; s-a căsătorit cu un bărbat cu numele de familie Fraim după 1886.
Născută la New York City la 13 ianuarie 1850, Charlotte Ray a fost unul dintre cei șapte copii. Mama ei, Charlotte Burroughs Ray, era originară din Savannah, Georgia, iar tatăl ei, Charles Bennett Ray, era preot și un binecunoscut aboliționist de origine africană, indiană și europeană. Charlotte a moștenit, fără îndoială, o mare parte din tenacitatea și curajul ei de la tatăl ei, care nu numai că a fost editorul publicației Colored American și un lider religios proeminent, dar a fost și conductor pe Calea Ferată Subterană, ajutând sclavii să evadeze. El s-a asigurat că toți copiii săi, inclusiv Charlotte și sora ei H. Cordelia Ray , au fost bine educați. Charlotte și-a terminat cursurile la Instituția pentru Educația Tinerilor de Culoare (care fusese fondată de Myrtilla Miner ) din Washington, D.C., în 1869, și a devenit profesoară în cadrul Departamentului Normal și Pregătitor de la Universitatea Howard.
Ray avea ambiții pentru o carieră în drept, dar știa că va fi dificil să intre la Facultatea de Drept de la Howard pentru că era femeie. Când a depus cererea de înscriere, și-a prezentat numele ca C.E. Ray pentru a trece peste prejudecățile de gen și a fost acceptată. Cariera sa academică de mare succes a inclus includerea în Phi Beta Kappa. A fost menționată în raportul anual al școlii din 1870, ca fiind „o femeie de culoare care ne-a citit o teză despre corporații, nu copiată din cărți, ci din creierul ei, o analiză clară și incisivă a uneia dintre cele mai delicate probleme juridice”. Uimirea care a urmat a fost, de asemenea, consemnată în mod corespunzător.
Dreptul corporațiilor a interesat-o pe Ray în mod deosebit în timpul studiilor sale, iar ea a fost recunoscută ca având o înțelegere profundă a complexității sale. A absolvit facultatea de drept în 1872, iar la 23 aprilie a devenit atât prima femeie afro-americană avocat din America, cât și prima femeie admisă în baroul din Districtul Columbia. Când și-a deschis un birou de avocatură în Washington, a fost doar a treia femeie din țară care a făcut acest lucru. (În anul următor, Curtea Supremă din Illinois avea să susțină refuzul de a-i acorda licența de avocat lui Myra Bradwell din cauza sexului ei). Ray a avut mai mulți colegi de clasă de sex masculin de culoare la facultatea de drept, iar aceștia au urmat cariere deosebite în ciuda prejudecăților rasiale din țară. Din păcate pentru Ray, care era, din toate punctele de vedere, un avocat excelent, dubla lovitură a rasei sale și a sexului său a ținut la distanță potențialii clienți. Ea nu a putut să își susțină practica și a fost nevoită să își închidă biroul.
Ray a rămas activă în cauza pentru promovarea oportunităților pentru negri și femei. Ea a participat la convenția Asociației Naționale pentru Sufragiul Femeilor din New York în 1876, iar în anii de după 1895 a devenit un membru activ al Asociației Naționale a Femeilor de Culoare. S-a mutat înapoi la New York în 1879 și, în loc să practice dreptul corporatist, a lucrat ca profesoară în sistemul de învățământ public din Brooklyn, unde erau angajate și cele două surori mai mari ale sale. Există puține informații despre viața ei ulterioară, deși se știe că a fost căsătorită cândva după 1886 cu un bărbat al cărui nume de familie era Fraim. A murit de bronșită acută în 1911, la vârsta de 60 de ani. Premiul anual al Greater Washington Area Chapter (GWAC) al Diviziei Femeilor Avocați din cadrul Asociației Baroului American se numește GWAC Charlotte W. Ray Annual Award în onoarea ei.
surse:
Igus, Toyomi, Ed. Mari femei în luptă. Just Us Books, 1991.
James, Edward T., ed., Ed. Femei americane notabile, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1971.
McHenry, Robert, Ed. Famous American Women. NY: Dover, 1980.
Smith, Jessie Carney, Ed. Femei americane de culoare notabile. Detroit, MI: Gale Research, 1992.
Weatherford, Doris. Istoria femeilor americane. NY: Prentice Hall, 1994.
Jacqueline Mitchell , scriitoare independentă, Detroit, Michigan
.