Se spune că puterea corupe – în cazul Henriettei „Hetty” Green, o femeie de finanțe care a câștigat pe Wall Street, povestea este un pic mai complexă.

Green, care s-a născut în această zi, în 1834, într-o familie bogată de quakeri din Massachusetts, a dus talentul familiei sale pentru bani la un nou nivel. În vremea ei, averea lui Green „era legată de oameni precum Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller și alți finanțiști și magnați ai vremii”, scrie Ellen Terrell pentru Biblioteca Congresului. Dar, deși povestea sa financiară este relativ simplă, povestea personală a lui Green este una a unei fixații pasionale pentru bani.

Înainte de a se naște, familia lui Green „făcuse milioane cu flota lor de vânătoare de balene și cu interesele de transport maritim”, scrie Terrell. Bunicul ei, Gideon Howland, i-a transmis acest set de abilități. Când era încă tânără, el „vorbea cu ea despre chestiuni financiare și o încuraja să citească ziare financiare”, scrie Terrell.

Până la vârsta de 13 ani, Green „a preluat contabilitatea afacerii familiei”, scrie Amanda Leek pentru The Telegraph. Când a împlinit 20 de ani, scrie Leek, tatăl lui Green i-a cumpărat „o garderobă plină de cele mai frumoase rochii ale sezonului… pentru a atrage un pretendent bogat”. Green și-a vândut noua garderobă și a cumpărat obligațiuni guvernamentale cu banii obținuți.

După cum ar putea indica acest lucru, Green avea propriile ei priorități. Ea „era o finanțistă”, scrie Therese ONeill pentru Mental Floss:

Scrisul ei de mână era neglijent și plin de greșeli de ortografie, dar cu siguranță își cunoștea numerele. Mai important, ea știa cum să le crească. Ea a supravegheat afaceri imobiliare extraordinare, a cumpărat și a vândut căi ferate și a făcut împrumuturi. Era deosebit de pricepută în a prospera în timpul prăbușirii altora, cumpărând acțiuni în scădere, executând proprietăți și chiar deținând bănci întregi, orașe întregi, la mila ei prin împrumuturi enorme. În funcție de persoana pe care o întrebați, a fost fie o strateg strălucită, fie o cămătară nemiloasă. Collis P. Huntington, omul care a construit calea ferată Central Pacific Railroad și dușman personal al lui Hetty, a numit-o „nimic mai mult decât un amanet glorificat.”

Într-o perioadă în care femeile albe încă nu erau nici măcar considerate din punct de vedere legal persoane cu drepturi depline și se așteptau să se alinieze cu casele și familiile lor, Green avea alte priorități. Ca orice alt mare finanțator al vremii, ea a comis acte lipsite de scrupule – de exemplu, a contestat testamentul mătușii sale Sylvia Howland folosind o semnătură falsă (a pierdut în instanță). Și, după cum sugerează vânzarea noii sale garderobe, ea avea un interes limitat pentru familie.

Green s-a căsătorit, cu un bărbat pe nume Edward Henry Green, dar căsătoria lor a inclus pasul neobișnuit al unui contract prenupțial, care a protejat averea lui Green. Ea a avut doi copii și l-a pregătit pe fiul ei Edward pentru a prelua averea, scrie Oneill, după ce soțul ei a murit tânăr.

Cea mai memorabilă imagine a lui Green – și cea care i-a adus supranumele de „vrăjitoare” – a apărut după moartea soțului ei, când a început să poarte haine de doliu. Iar fixația ei de a face și de a întreține banii a crescut și a crescut din ce în ce mai mult, până în punctul în care nu a vrut să solicite asistență medicală pentru ea sau pentru copiii ei din cauza costurilor, iar ei toți au trăit în locuințe ieftine și s-au mutat frecvent.

În toate acestea, Green a continuat să investească, în principal în obligațiuni guvernamentale și în proprietăți imobiliare. „Hetty a murit în 1916. Cu o sumă estimată la 100 de milioane de dolari în active lichide și mult mai mult în terenuri și investiții pe care numele ei nu apărea neapărat”, scrie Investopedia. „Ea luase o moștenire de 6 milioane de dolari și o investise într-o avere în valoare de peste 2 miliarde de dolari , ceea ce o făcea de departe cea mai bogată femeie din lume.” O mare diferență între ea și alții, cum ar fi Carnegie și Rockefeller, este că nu a fost un industriaș. Singura ei afacere a fost să investească în imobiliare, acțiuni și obligațiuni. Acest lucru ar putea explica într-o oarecare măsură de ce nu a lăsat o moștenire a numelui ei, așa cum au făcut-o colegii ei de sex masculin.

Cu toate acestea, Green a avut o contribuție materială la domeniul investițiilor, care a modelat secolul XX. Ea a fost un inovator în domeniul investițiilor de valoare, care a făcut miliardari din oameni precum Warren Buffett. Green a fost excentrică, dar, în felul ei special, a fost și un geniu.

.