Credit: NYU/Law

Hudson County freeholders au anunțat recent că vor lua în considerare o rezoluție pentru a prelungi controversatul contract al comitatului cu U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE). În calitate de avocat care îi reprezintă pe imigranții deținuți la închisoarea Hudson County Jail de mai bine de un deceniu, îndemn Hudson County Board of Chosen Freeholders să pună capăt contractului o dată pentru totdeauna.

De-a lungul anilor, am petrecut nenumărate ore la închisoare pentru a-mi consilia clienții, newyorkezi de mult timp care nu-și doreau nimic mai mult decât să se întoarcă acasă la familiile lor în timp ce se luptau cu amenințarea deportării. În cadrul acestor întâlniri, conversațiile noastre treceau adesea de la cazurile lor de imigrare la condițiile din închisoare. Clienții mei – care, la fel ca marea majoritate a persoanelor reținute de ICE în închisoarea din comitatul Hudson, sunt negri și/sau latino-americani – au exprimat un nivel de teamă, neglijență și disperare care a ajuns să caracterizeze închisoarea ca fiind una dintre cele mai rele închisori din țară pentru imigranți.

Experiențele lor au fost regula, nu excepția. O închisoare este o închisoare. Nicio reformă nu poate schimba acest lucru. Administrația Obama-Biden a încercat, dar încercările lor inițiale de reformă în nord-est au dus doar la extinderea masivă a detenției imigranților. Aceasta a avut avantajul, au explicat oficialii agenției, de a rezolva o problemă de lungă durată a transferurilor: prea multe persoane din zona noastră erau reținute în locații îndepărtate din sud. Dar, odată cu extinderea detenției, a venit și o creștere uriașă a activităților de aplicare a legii imigrației în interior. Oamenii erau mai aproape de casă – dar, în general, mai multe persoane se confruntau cu detenția și deportarea.

Infectat de COVID-19

Pentru a înrăutăți situația, condițiile de detenție nu s-au îmbunătățit. În timpul administrației Obama-Biden, închisoarea Hudson County Jail a ținut prima pagină a ziarelor pentru îngrijirea medicală de calitate inferioară în 2016. După ce șase persoane aflate în detenție au murit în închisoare în decursul unei perioade de opt luni în 2017 și 2018, comitatul Hudson a investit milioane de dolari în îmbunătățirea îngrijirii medicale de acolo. Cu toate acestea, niciuna dintre aceste îmbunătățiri nu a împiedicat ca ce era mai rău să se întâmple în 2020. Zeci de persoane deținute în închisoare și peste 100 de angajați ai închisorii au fost infectați cu COVID-19. Cinci angajați ai închisorii au murit din cauza COVID-19 în acest an.

Vina nu este pur și simplu a virusului – ci a incapacității închisorii Hudson County Jail de a-și proteja angajații și persoanele aflate în custodia sa. Imigranții din închisoare au intrat în greva foamei pentru a protesta față de condiții. Mai mult de o duzină de decizii ale instanțelor federale din ultimele șapte luni au concluzionat că condițiile din închisoarea Hudson County Jail au încălcat drepturile procesuale substanțiale ale imigranților. Două dintre aceste cazuri implică clienții mei – persoane cu vulnerabilități medicale grave care nu au fost protejate în mod adecvat în închisoare.

Nici o sumă de bani pe care comitatul Hudson încearcă să o obțină din contractul cu ICE nu valorează viețile oamenilor.

Cum numărul persoanelor aflate în custodia ICE în comitatul Hudson este la un minim istoric, acum este momentul să se pună capăt contractului. Orice altceva mai puțin este o invitație pentru ICE să înceapă să umple paturile goale prin arestarea mai multor membri ai comunității noastre, în timp ce o pandemie globală face ravagii. În urmă cu doi ani, oficialii comitatului Hudson păreau să înțeleagă că o astfel de complicitate cu ICE este inacceptabilă; ca răspuns la indignarea publică la ultimul lor vot, oficialii comitatului Hudson au promis că vor elimina treptat contractul până la sfârșitul anului 2020. Comunitatea s-a pronunțat din nou; ne opunem contractului. Nu există niciun motiv apărabil din punct de vedere moral pentru ca Hudson County să-și încalce promisiunea acum.

.