Imbibiția este un tip special de difuzie care are loc atunci când apa este absorbită de solide-colloide provocând o creștere a volumului. Exemplele includ absorbția apei de către semințe și lemnul uscat. Dacă nu ar exista o presiune datorată imbibiției, răsadurile nu ar putea ieși din sol.

Mișcarea potențialului de suprafață al apei are loc de-a lungul unui gradient de concentrație; unele materiale uscate absorb apă. Un gradient între absorbant și lichid este esențial pentru imbibiție. Pentru ca o substanță să absoarbă un lichid, trebuie să existe mai întâi o anumită atracție între ele.

Imbibiția are loc atunci când un lichid umectant deplasează un lichid neumectant, opusul drenajului în care o fază neumectantă deplasează lichidul umectant. Cele două procese sunt guvernate de mecanisme diferite.

Imbibiția este, de asemenea, un tip de difuzie, deoarece mișcarea apei se face de-a lungul gradientului de concentrație. Semințele și alte astfel de materiale nu au aproape deloc apă, prin urmare absorb ușor apa. Gradientul de potențial al apei între absorbant și lichidul îmbibat este esențial pentru imbibiție

.