Pădurea tropicală de câmpie cu vegetație veșnică este adesea cunoscută sub numele de pădure tropicală neotropicală. Acest tip de pădure este caracterizat de o lipsă de apă sezonieră mică sau inexistentă și de condiții calde și umede mai degrabă uniforme. În zona neotropicală, pădurea veșnică tropicală de câmpie apare până la 900 m.

Pădurea veșnică tropicală de câmpie este complexă din punct de vedere structural, prezentând mai multe straturi de-a lungul lungimii sale verticale. Oamenii de știință recunosc 3 până la 4 straturi vegetative sau structurale, fiecare dintre acestea constituind un habitat pentru o comunitate bine închegată de vertebrate și nevertebrate.

• Subetajul: Subetajul include o înălțime între 1,5-6 metri (5-20 picioare) deasupra solului. Este variabilă din punct de vedere structural și conține arbuști, palmieri pitici și puieți de diferite vârste. Comunitatea de plante din subsuoară este adaptată la viața în condiții de lumină redusă.
• Arboretul mijlociu și subarboretul: este compus din arbori de diferite înălțimi. Se consideră că arborii din subcoperiș sunt subjugați de arborii mai înalți din coronament. Arborii din subcoperiș își petrec cea mai mare parte a vieții așteptând oportunitatea unei deschideri prin care să crească și să facă parte din coronament.
• Coroana: Include stratul superior compus din crengile arborilor și arborii emergenți. Arborii ating înălțimi de 25-30 de metri, cu arbori emergenți de până la 60 de metri.

S-a constatat că pădurea tropicală de câmpie cu frunze veșnice susține o cantitate extrem de mare de specii de plante la hectar (>400 de specii în SE Peru). Această pădure susține multe specii de liane și epifite, care includ orhidee, bromelii și mușchi.

Multe specii de vertebrate, cum ar fi mamiferele și păsările, locuiesc în diferitele straturi ale pădurii. Cu toate acestea, cea mai mare diversitate animală se găsește în viața megadiversă a insectelor, care ajunge la mii de specii, dintre care multe sunt încă nedescrise de știință.

Solul pădurii

În ciuda unei mari diversități de plante și animale susținute de pădurea tropicală de câmpie mereu verde, solul pădurii este destul de sărac în nutrienți. Așternutul de frunze de pe solul pădurii se descompune rapid, iar nutrienții rezultați sunt observați de rădăcinile plantelor de mică adâncime aflate aproape de suprafață. Nutrienții care nu sunt absorbiți de rădăcini sunt spălați în aval de ploile frecvente. Regiunea amazoniană este destul de veche, iar solurile au fost erodate de mii de ani.

Caracteristicile plantelor

Există multe specii de arbori în pădurea amazoniană, dintre care unele sunt uriașe și ies deasupra stratului de coronament. Mulți copaci, în special cei mai mari, au trunchiuri butucănoase pentru susținere și rădăcini superficiale pentru a profita de substanțele nutritive care se găsesc în stratul superior al solului.

Ecoaja copacilor tropicali este de obicei netedă și subțire, în loc de scoarța cu textură groasă din pădurile uscate sau temperate. Scoarța netedă împiedică epifitele și lianele să crească pe suprafața copacului, precum și reducerea riscului de infecții fungice. Frunzele sunt adesea ceroase, cu vârfuri de picurare pentru a vărsa excesul de apă și a preveni pierderea de nutrienți.

Adaptarea plantelor

Multe alte plante amazoniene au relații mutualiste cu insecte și alte organisme pentru autoapărare, cum ar fi furnizarea de habitat sau hrană pentru furnicile mușcătoare, care, la rândul lor, protejează planta împotriva atacului insectelor erbivore.

Multe plante tropicale au dezvoltat apărări chimice. De exemplu, celebrii arbori de cauciuc (Hevea spp.) și multe alte plante produc latex ca mijloc de apărare. Alte plante produc alcaloizi, taninuri și alți compuși activi care protejează planta împotriva insectelor, a agenților patogeni și a altor animale prădătoare.

Mecanismele de dispersie a semințelor

Pădurea tropicală de câmpie veșnic verde susține o serie de mecanisme de dispersie a semințelor care răspund la lipsa vântului din regiune. Multe plante au dezvoltat relații mutualiste elaborate cu insectele și alte animale, prin care cele două specii beneficiază de serviciile celeilalte. De exemplu, plantele oferă fructe comestibile pentru ca păsările, maimuțele și alte vertebrate mari să consume și să împrăștie semințele în timp ce se deplasează prin pădure.

Vedere a stratului de coronament al unei păduri tropicale joase tipice de pădure veșnic verde. Copacii emergenți de deasupra coronamentului sunt o caracteristică tipică a acestui ecosistem forestier.

Vedere laterală a lungimii verticale a pădurii tropicale de câmpie mereu verde din regiunea sud-estică a Peru. Observați prevalența palmierilor în etajul inferior și în etajul mijlociu.

Vedere a solului pădurii și a subpădurii.

Arbori înfrunziți sunt o trăsătură caracteristică a pădurii tropicale de câmpie cu frunze verzi.