Peste unul din șase adulți se confruntă în fiecare săptămână cu probleme de sănătate mintală, cum ar fi depresia sau anxietatea. Și nu numai că sănătatea mintală este una dintre cele mai frecvente cauze de îmbolnăvire la nivel mondial – dar este și în creștere. Prin urmare, găsirea unor modalități de îmbunătățire a sănătății mintale este esențială.

Un tip de terapie care începe să devină din ce în ce mai populară este „ecoterapia”; despre care susținătorii susțin că poate îmbunătăți bunăstarea mentală și fizică. Denumit uneori exercițiu ecologic sau îngrijire ecologică, acest tip de tratament terapeutic formal presupune să fii activ în spații naturale. De asemenea, se preconizează că va fi una dintre cele mai mari tendințe de wellness din 2020, deși practica este departe de a fi nouă.

Deși definițiile ecoterapiei variază, majoritatea sunt de acord că este o activitate regulată, structurată, care este:

1. dirijată de terapeut
2. se concentrează pe o activitate (cum ar fi grădinăritul), mai degrabă decât pe un rezultat de sănătate
3. se desfășoară într-un mediu natural
4. implică interacțiunea cu și explorarea lumii naturale și
5. încurajează interacțiunea socială.

Cu toate acestea, diferența cheie dintre ecoterapie și recreere este prezența unui practician sau terapeut calificat. Rolul terapeutului este adesea trecut cu vederea, însă acesta este esențial pentru a facilita interacțiunile clienților atât cu mediul natural, cât și cu cel social și pentru a stabili obiectivele clinice ale ședinței. Exemple de activități de ecoterapie ar putea include grădinăritul, agricultura, plimbările prin pădure, precum și arta și meșteșugurile în natură. La fel ca și clientul, terapeutul ia parte în mod activ la ședința de ecoterapie; de fapt, este adesea dificil să se facă distincția între client și terapeut.

Dar de ce cred oamenii că ecoterapia este atât de benefică pentru sănătatea mintală? Baza științifică a ecoterapiei provine din cercetări anterioare care au arătat că mediile naturale sunt bune atât pentru sănătatea mentală, cât și pentru cea fizică. O revizuire sistematică a analizat beneficiile mediilor naturale pentru sănătate și a constatat că interacțiunea cu mediile naturale – cum ar fi mersul pe jos sau alergatul într-un parc public – poate oferi o serie de beneficii pentru sănătate, inclusiv reducerea stresului și îmbunătățirea stării de spirit, a bunăstării și a stimei de sine.

Cercetarea a arătat, de asemenea, că mediile naturale încurajează, de asemenea, activitatea fizică. De exemplu, o sesiune de grădinărit ecoterapeutic nu implică doar interacțiunea cu natura, ci și activitatea fizică moderată-viguroasă asociată cu grădinăritul. Studiile arată că activitatea fizică în mediile naturale are beneficii mai mari pentru sănătate în comparație cu activitatea fizică în alte medii. Unele dintre aceste beneficii includ scăderea stresului și îmbunătățirea stării de spirit.

Ecoterapia ar putea oferi, de asemenea, oportunități de socializare, oferind un alt motiv pentru utilizarea sa ca tratament pentru sănătatea mintală. Cercetările arată că singurătatea și izolarea socială sunt de două ori mai dăunătoare pentru sănătate decât obezitatea. De asemenea, ele sunt mai dăunătoare decât inactivitatea fizică și sunt la fel de dăunătoare pentru sănătate ca și fumatul a 15 țigări pe zi. Socializarea este, de asemenea, asociată cu o speranță de viață mai mare, cercetările indicând o probabilitate de supraviețuire cu 50% mai mare la persoanele în vârstă care au relații sociale puternice.

Ecoterapia poate, de asemenea, să le dea oamenilor un sentiment de realizare și un scop. Ea poate oferi structură și rutină persoanelor care ar putea să nu aibă acestea în viața lor, poate din cauza sănătății lor mintale precare. A avea structură și rutină este un aspect al faptului de a fi angajat care, conform cercetărilor, este benefic pentru sănătatea mintală.

Terapistul nu numai că este esențial pentru a facilita implicarea clienților în mediul natural și social; dar și pentru a se asigura că fiecare dintre sesiunile de ecoterapie are un scop definit. Este obișnuit ca atât clientul, cât și terapeutul să lucreze pentru atingerea acestui scop. De exemplu, în cazul unui proiect de grădinărit ecoterapeutic, scopul ar putea fi dezvoltarea unei grădini comunitare. În activitățile de recreere, mediul specific, tipurile și frecvența interacțiunii sociale și scopul activității alese sunt toate determinate de către participant.

Dovezile pentru ecoterapie

În prezent, o mare parte din dovezile care arată beneficiile ecoterapiei provin din date calitative. De exemplu, un studiu a intervievat persoane direcționate către serviciile de sănătate mintală pentru a înțelege efectele ecoterapiei. Se pare că programul a îmbunătățit sănătatea fizică și mentală și a oferit o structură și o rutină zilnică. De asemenea, le-a permis participanților să învețe noi abilități și să socializeze. Însă, nu existau date statistice care să susțină aceste constatări. Acest lucru înseamnă că rezultatele studiului s-au bazat doar pe experiențele raportate de participanți, ceea ce ar putea să nu ofere o imagine exactă a efectului pe care ecoterapia l-ar avea asupra unei populații mai largi.

În ciuda acestui fapt, cercetările privind beneficiile ecoterapiei sunt în creștere. O analiză aprofundată a analizat nouă programe diferite de ecoterapie. Aceasta a constatat că persoanele care au participat la orice tip de program de ecoterapie au avut îmbunătățiri semnificative în ceea ce privește stima de sine, starea de bine și incluziunea socială încă de la începutul tratamentului și, de asemenea, s-au simțit mai conectați cu natura. Participanții au avut, de asemenea, îmbunătățiri semnificative în ceea ce privește starea de spirit, sentimentele de furie, tensiune, depresie și confuzie fiind reduse după o singură ședință de ecoterapie.

Alte studii au sugerat o reducere a stresului fiziologic și îmbunătățiri ale anxietății, depresiei, stării de spirit și stimei de sine la persoanele cu o serie de boli psihiatrice, inclusiv tulburare bipolară, depresie majoră, precum și o mai bună stare de bine și o mai mare implicare socială pentru persoanele cu demență care au luat parte la un program de grădinărit.

În ciuda rapoartelor din ce în ce mai numeroase privind beneficiile pentru sănătate ale ecoterapiei, este încă nevoie de dovezi științifice de înaltă calitate pentru a susține mai bine eficacitatea acesteia. Cu toate acestea, o cercetare la scară largă, randomizată și riguros controlată este dificilă, deoarece toate proiectele de ecoterapie sunt unice. Fiecare implică activități și medii diferite, diferite intensități de exerciții, iar participanții pot avea o serie de nevoi de sănătate. Cu toate acestea, versatilitatea și caracterul unic al acestor programe ar putea fi exact ceea ce contribuie la rezultate pozitive pentru sănătate.

.