După ce și-a asigurat victoria într-un vot național asupra modificărilor constituționale, Vladimir Putin ar putea rămâne președinte al Rusiei până în 2036, dacă va alege să candideze din nou. După 20 de ani la putere, narațiunea anilor 1990 haotici ai Rusiei rămâne esențială pentru legitimitatea lui Putin ca lider care a restabilit stabilitatea.

Deși deceniul încă divizează opinia publică, ceea ce nu se pune la îndoială este că a fost o perioadă periculoasă și incitantă. Ambiguitatea anilor ’90 este rezumată de cuvântul rusesc popular la acea vreme, bespredel, titlul unei drame din închisoare din 1989, care înseamnă libertate anarhică și autoritate care nu trebuie să dea socoteală.

La acea vreme, turbulenta tranziție post-sovietică a Rusiei a fost văzută ca un spectacol secundar deocheat pentru un Occident stabil după războiul rece. O generație mai târziu, incertitudinile acelei perioade au o rezonanță mai largă decât la vremea respectivă.

Demisia democraților

Anii ’90 au început cu primele alegeri multipartite din Uniunea Sovietică, în martie 1990, când Boris Elțîn a ieșit lider al Rusiei. S-a încheiat, punctual, la 31 decembrie 1999, când Elțîn a demisionat în favoarea lui Putin, succesorul său desemnat.

Deceniul a inclus două lovituri de stat eșuate, în 1991 și 1993, și desființarea atât a Partidului Comunist aflat la putere, cât și a URSS. Au avut loc dislocări economice masive pe măsură ce legăturile economice sovietice au fost rupte, a fost creată o economie de piață, iar terapia de șoc a fost însoțită de privatizări în masă.

Impactul social a fost imens. Speranța de viață a scăzut, cu până la cinci milioane de decese adulte în exces în Rusia în perioada 1991-2001, ratele de natalitate s-au prăbușit și ambele tendințe au fost agravate de criminalitatea și traficul generalizat. Aceste efecte negative au fost concentrate în perioadele de criză economică din 1991-1994 și 1998-1999.

Creșterea accentuată a inegalității și apariția unei noi clase bogate, inclusiv a unor reformatori de frunte, au făcut ca termenul „democrat” să devină un termen abuziv încă din 1992.

Reformatorii de la Sankt Petersburg

Propriile mele cercetări din acea perioadă arată cum concentrarea puterii a fost o tendință încă de la începutul reformelor. Chiar dintr-o parte a mișcării de reformă a apărut stilul de guvernare asociat cu Putin.

Am ajuns la Sankt Petersburg în 1991, așteptându-mă să studiez conflictul dintre ideologiile democratice și comuniste. În schimb, am descoperit că conflictul era între două grupuri de reformatori – cei care susțineau un guvern executiv puternic și cei care erau în favoarea unui guvern reprezentativ sau parlamentar. A fost o reeditare a dezbaterii rusești din secolul al XIX-lea între protagoniștii statului și cei ai societății. În ambele cazuri, cei care au învins au fost etatiștii.

Pentru susținătorii unei guvernări executive puternice, cum ar fi principalul reformator și primar al Sankt Petersburgului, Anatoly Sobchak – sub conducerea căruia Putin a fost deputat – consilierii aleși erau un obstacol în calea unei guvernări eficiente.

Toți reformatorii s-au unit pentru a se opune tentativei de lovitură de stat a sovieticilor de linie dură din august 1991, dar de atunci încolo, diviziunea din tabăra reformatoare între susținătorii puterii executive și cei ai puterii reprezentative s-a adâncit. Aceasta a culminat în octombrie 1993, într-un scurt conflict armat între președinte și parlament. Forțele parlamentare erau în majoritate naționaliști antiliberali, dar au fost susținute și de consilii. Printre acestea se număra consiliul din Sankt Petersburg, condus de reformatori, aflat atunci în plin conflict juridic cu Sobchak, fostul său președinte, din cauza a ceea ce consilierii considerau a fi concentrarea excesivă a puterii acestuia.

Ielțîn a ordonat forțelor sale să tragă asupra parlamentului pentru a înăbuși tentativa de lovitură de stat. Odată cu înfrângerea parlamentului, majoritatea consiliilor regionale și municipale din întreaga țară au fost dizolvate și înlocuite cu adunări cu puteri reduse.

Conflictul dintre Sobchak și foștii săi aliați a continuat până la moartea sa în 1999. Până atunci, fostul său adjunct, Putin, ajunsese în vârful puterii executive la nivel național, luând mulți dintre membrii echipei lui Sobchak din Sankt Petersburg pentru a forma nucleul administrației sale de la Kremlin.

Președintele în exercițiu Vladimir Putin și soția sa, Lyudmila, au prezentat condoleanțe Lyudmilei Narusova, văduva lui Anatoli Sobchak. Foto: Al: By Kremlin.ru, CC BY 4.0

Putere, concentrată

Concentrarea puterii la toate nivelurile ierarhice a însemnat o luptă mai intensă cu sumă zero pentru câștigarea acesteia, mai degrabă decât compromisurile inerente sistemelor parlamentare. Miza mai mare a însemnat că mobilizarea agresivă a mass-mediei pentru un război informațional a devenit o caracteristică a politicii electorale din anii 1990 la nivel regional, urmând modelul alegerilor prezidențiale din 1996.

Până atunci, corupția asociată cu privatizarea i-a făcut pe Elțîn și pe reformatori nepopulari – și mulți se temeau că comuniștii vor reveni la putere. Democrații au fost nevoiți să recurgă la măsuri disperate. Au fost mobilizate toate resursele posibile pentru a se asigura că Elțîn era reales – inclusiv înțelegeri cu oligarhi puternici cu mari imperii media. Comuniștii au fost înfrânți, dar prețul a fost un cinism endemic cu privire la procesul democratic.

Președinția Elțîn a rămas îndatorată guvernatorilor regionali ai Rusiei și oligarhilor. Lui Putin i-a revenit sarcina de a restrânge puterile acestor grupuri, făcând campanie în 2000 sub sloganul „dictatura legii”. Faptul că un astfel de slogan a putut avea susținere populară arată măsura în care publicul devenise dezamăgit la sfârșitul anilor 1990. Cu toate acestea, direcția spre concentrarea puterii fusese stabilită cu aproape un deceniu înainte ca Putin să fie ales președinte.

Reformatorii ruși din anii ’90 au obținut în mare parte schimbările economice ireversibile pe care le doreau. Ei au avut mai puțin succes în crearea unei narațiuni pozitive pentru noua Rusie. Reforma a părut să se bazeze pe ideea că Rusia trebuie să învețe cât mai mult posibil de la Occident. Cu timpul, dezamăgirea față de această viziune idealizată a Occidentului a crescut, iar opinia publică a devenit mai naționalistă.

Până la sfârșitul anilor ’90, naționalismul a fost atât o amenințare, cât și o oportunitate. La fel ca în epoca reputatului model de rol al lui Putin, țarul Alexandru al III-lea, la sfârșitul secolului al XIX-lea, politica părea să fie ca naționalismul să ofere statului o ideologie, în timp ce centralizarea îl va conține pentru a nu scăpa de sub control. Noile modificări constituționale pe care Putin le-a introdus acum continuă această dublă cale a unei mai mari concentrări a puterii și a accentului pus pe identitatea națională și suveranitate – și ambele își au originile la începutul anilor 1990.

Adrian Campbell, lector senior în Dezvoltare Internațională, Universitatea din Birmingham

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.