Formele extrem de simetrice se datorează creșterii prin depunere, și anume, depunerea directă a vaporilor de apă pe cristalul de gheață. În funcție de temperatura și umiditatea mediului, cristalele de gheață se pot dezvolta de la prisma hexagonală inițială în numeroase forme simetrice. Formele posibile pentru cristalele de gheață sunt coloane, ace, plăci și dendrite. Dacă cristalul migrează în regiuni cu condiții de mediu diferite, modelul de creștere se poate schimba, iar cristalul final poate prezenta modele mixte. Cristalele de gheață tind să cadă cu axa lor principală aliniată de-a lungul orizontalei și, prin urmare, sunt vizibile în semnăturile radarului meteorologic polarimetric cu valori sporite (pozitive) ale reflexiei diferențiale. Electrificarea cristalelor de gheață poate induce alinieri diferite de cea orizontală. Cristalele de gheață electrificate sunt, de asemenea, bine detectabile de radarele meteorologice polarimetrice.
Temperatura și umiditatea determină multe forme cristaline diferite. Cristalele de gheață sunt responsabile pentru diverse manifestări optice atmosferice.
Nori de gheață sunt compuși din cristale de gheață, cei mai notabili fiind norii cirrus și ceața de gheață. Ușoara albire a unui cer albastru senin cauzată de cristale de gheață la înălțime în troposferă poate fi un semn că se apropie un front atmosferic (și ploaie), deoarece aerul umed este transportat la niveluri înalte și îngheață în cristale de gheață.
.