Ce au în comun toți oamenii care ating adevărata excelență și o performanță constant ridicată?

Răspunsul nu sunt genele grozave, deși este bine să le ai. Este dorința de a se împinge pe ei înșiși dincolo de limitele lor actuale zi de zi, în ciuda disconfortului pe care îl creează, a sacrificării unei satisfacții mai imediate și a incertitudinii că vor fi recompensați pentru eforturile lor.

Primul mod în care am văzut acest lucru este fizic, prin corpul meu. Mă antrenez în mod regulat cu greutăți. Mă forțez până la disconfort și am devenit considerabil mai puternic de-a lungul anilor. La 60 de ani, sunt mai puternic decât eram la 30.

Dar, în realitate, rareori mă forțez până la epuizare. Dacă aș face-o, dovezile sugerează că aș deveni semnificativ mai puternic decât sunt deja. Cheia aici este intensitatea, nu durata. Dacă aș fi dispus să mă forțez din greu, aș putea să fac mai puține repetări și să obțin mai multe beneficii în mult mai puțin timp decât investesc acum.

Atunci de ce nu o fac? Răspunsul, îmi este ușor jenă să recunosc, este că nu sunt pregătit să îndur mai mult disconfort decât cel pe care îl am deja. Mintea ne păcălește să credem că ne-am atins limitele cu mult înainte de a o face de fapt.

Serințele umane au două instincte primare puternice. Unul este acela de a evita durerea, un instinct care ne-a ajutat să supraviețuim atunci când eram vulnerabili în fața prădătorilor din savană. Celălalt este să ne îndreptăm spre plăcere, un instinct care ne-a făcut cândva să căutăm hrană, care era rară, și care încă ne ajută să ne asigurăm că ne transmitem genele.

Din păcate, niciunul dintre aceste instincte nu ne îndeamnă să amânăm satisfacția în slujba unui câștig pe termen mai lung. Pentru aceasta, trebuie să apelăm la partea mai avansată și mai reflexivă a creierului nostru – cortexul prefrontal – pentru a rezista în mod conștient poftelor primitive care își au originea în partea inferioară a creierului nostru.

Un alt loc în care am văzut acest lucru jucându-se este în scrisul meu. Mi-ar plăcea să mă opresc din lucru chiar acum și să-mi verific e-mailul sau să-mi vizitez frigiderul, nu doar pentru că oricare dintre ele mi-ar oferi o lovitură de plăcere, ci și pentru a scăpa de provocarea descurajantă de a încerca să lupt cu amestecul de idei din capul meu în propoziții clare și evocatoare.

De-a lungul vieții mele, m-am învățat să rămân concentrat în fața calculatorului. Dar, chiar și după patru decenii ca scriitor, nu este niciodată ușor. Atracția pavloviană a e-mailului nu a făcut decât să îngreuneze concentrarea în ultimii ani – și aproape imposibilă pentru mulți oameni pe care îi cunosc.

Adevărul inevitabil este că dorința de a îndura disconfortul și de a sacrifica satisfacția instantanee este singura cale de a deveni mai bun la orice și de a atinge adevărata excelență.
Există trei chei pentru a întări această capacitate contraintuitivă:

1. Minimizați tentația, care funcționează la fel ca și casa într-un cazinou. Ea vă va învinge întotdeauna dacă vă expuneți la ea prea mult timp. Gândiți-vă la tort sau prăjituri la o petrecere la birou. Dacă stau acolo în fața ta, vei ceda în cele din urmă. Același lucru este valabil și pentru e-mailurile primite. Dacă nu îl opriți complet uneori, ping-urile continue se vor dovedi inevitabil irezistibile.

2. Împingeți-vă la disconfort doar pentru perioade de timp relativ scurte și specifice. Antrenamentul cu intervale este construit pe rafale scurte de exerciții de intensitate ridicată, compensate de odihnă și recuperare. Este mai greu decât antrenamentul aerobic, dar este, de asemenea, un mod mai eficient și mai puțin consumator de timp pentru a crește condiția fizică.

3. Construiți ritualuri energetice – comportamente specifice făcute la momente precise – pentru cele mai dificile provocări ale dumneavoastră. Încercați să vă începeți ziua concentrându-vă fără întrerupere asupra celei mai importante provocări din fața dumneavoastră, timp de cel mult 90 de minute, iar apoi faceți o adevărată pauză de reînnoire. Este mult mai ușor să tolerați disconfortul în doze scurte.

Alegeți un domeniu al vieții dumneavoastră și forțați-vă puțin mai mult decât credeți că este posibil în fiecare zi. Te vei simți mai bine în pielea ta și, în timp, vei deveni mai bun în ceea ce faci.

.