Complexul major de histocompatibilitate uman (MHC), numit și antigene leucocitare umane (HLA), este compus din trei grupuri de molecule denumite MHC clasa I, clasa II și clasa III. Regiunea genomică MHC clasa II, sau regiunea HLA-D, conține genele care codifică antigenele HLA-DR, -DQ și -DP. Moleculele MHC clasa II sunt construite prin asocierea necovalentă a heterodimerilor α/β. Atât lanțul greu (α), cât și cel ușor (β) traversează membrana celulară. Acestea au greutăți moleculare de 31-33 kDa și, respectiv, 26-29 kDa. Moleculele HLA-DR se găsesc pe celulele prezentatoare de antigen (APC), și anume celulele dendritice, limfocitele B, monocitele, macrofagele, celulele Langerhans și celulele epiteliale timice. Ele sunt, de asemenea, exprimate pe celulele T activate, dar nu și pe granulocite, trombocite sau globule roșii. Celulele T în repaus sau celulele endoteliale care nu exprimă în mod normal aceste molecule pot fi induse să le exprime. HLA-DR este, de asemenea, exprimat pe unele celule progenitoare hematopoietice în diferite stadii de diferențiere.

.