En el Reino Unido se diagnostica linfoma de Hodgkin a unas 2.100 personas cada año. No sabemos qué causa la mayoría de los casos. Pero hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo.
¿Qué es un factor de riesgo?
Cualquier cosa que aumente el riesgo de padecer una enfermedad se llama factor de riesgo. Diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo.
Tener un factor de riesgo no significa necesariamente que vaya a desarrollar un cáncer. Asimismo, no tener ningún factor de riesgo no significa que definitivamente no vaya a padecer cáncer.
Algunos factores reducen el riesgo de padecer cáncer y se conocen como factores de protección.
Como el linfoma de Hodgkin es poco frecuente, el riesgo de padecerlo es pequeño incluso si se tiene algún factor de riesgo.
El linfoma de Hodgkin es ligeramente más frecuente en hombres que en mujeres en el Reino Unido.
Puede aparecer a cualquier edad. Pero es más frecuente entre los 20 y los 40 años y por encima de los 75.
Cualquier persona cuyo sistema inmunitario no funcione correctamente es más propensa a desarrollar un linfoma de Hodgkin. El sistema inmunitario combate la enfermedad. Usted puede tener una inmunidad baja si:
- tiene el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) o el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida)
- ha nacido con un síndrome médico raro que afecta a la inmunidad
- desarrolla ciertas afecciones autoinmunes como la artritis reumatoide o el lupus eritematoso sistémico (LES)
Las personas con VIH o SIDA tienen un riesgo de linfoma de Hodgkin 11 veces mayor que la población general.
No sabemos por qué hay un mayor riesgo en las personas con enfermedades autoinmunes. Puede deberse a los medicamentos que tienen que tomar las personas o a las propias condiciones inmunológicas. También puede deberse a factores comunes que aún no conocemos y que pueden causar tanto las enfermedades autoinmunes como el linfoma de Hodgkin.
Las personas que han tenido linfoma no Hodgkin (LNH) en el pasado tienen un mayor riesgo de padecer linfoma de Hodgkin. Esto puede deberse al tratamiento que recibieron para el LNH.
El virus de Epstein Barr (VEB) es el virus que causa la fiebre glandular (mononucleosis). La fiebre glandular no es una enfermedad grave, aunque puede hacer que las personas se sientan muy mal y puede durar mucho tiempo. Las personas que han padecido fiebre glandular tienen un mayor riesgo de padecer linfoma de Hodgkin.
Se calcula que alrededor de 40 de cada 100 casos (40%) de linfoma de Hodgkin en el Reino Unido están relacionados con la infección por el VEB.
Pero es importante recordar que la mayoría de las personas que padecen fiebre glandular no desarrollarán cáncer como consecuencia de ello.
Los familiares de primer grado (padre, hijo, hermana o hermano) de personas con linfoma de Hodgkin, linfoma no Hodgkin (LNH) o leucemia linfocítica crónica (LLC) tienen un mayor riesgo de contraer ellos mismos un linfoma de Hodgkin.
No sabemos si este aumento del riesgo se debe a un cambio genético heredado o a factores de estilo de vida compartidos.
Las investigaciones han sugerido que puede haber un mayor riesgo de linfoma de Hodgkin para las personas que son obesas (con mucho sobrepeso).
Algunos estudios han sugerido un mayor riesgo de linfoma de Hodgkin en personas que fuman.
Otras posibles causas
Las historias sobre posibles causas aparecen a menudo en los medios de comunicación y no siempre está claro qué ideas están respaldadas por pruebas. Puede que haya cosas de las que hayas oído hablar y que no hayamos incluido aquí. Esto se debe a que, o bien no hay pruebas sobre ellas, o bien están menos claras.
Reducir el riesgo
Hay formas de reducir el riesgo de padecer cáncer.