Primeira mulher afro-americana advogada nos Estados Unidos que foi também a primeira mulher admitida na Ordem dos Advogados no Distrito de Colúmbia e a terceira mulher no país admitida na prática da advocacia. Nasceu em Nova York em 13 de janeiro de 1850; morreu em Long Island, Nova York, em 4 de janeiro de 1911; filha de Charles Bennett Ray (um ministro da Congregação e abolicionista) e Charlotte Augusta Burroughs Ray; irmã de H. Cordelia Ray (c. 1849-1916); freqüentou a Instituição de Educação da Juventude de Cor, Washington, D.C.; formou-se na Faculdade de Direito da Universidade de Howard, 1872; casou-se com um homem com o sobrenome Fraim depois de 1886.

Nascido em Nova York em 13 de janeiro de 1850, Charlotte Ray era uma das sete crianças. Sua mãe Charlotte Burroughs Ray era originalmente de Savannah, Geórgia, e seu pai Charles Bennett Ray era um ministro e um abolicionista bem conhecido de descendência africana, indiana e européia. Charlotte sem dúvida herdou grande parte de sua tenacidade e coragem de seu pai, que não era apenas o editor do Colored American e um proeminente líder religioso, mas também um maestro do Underground Railroad, ajudando os escravos a escapar. Ele garantiu que todos os seus filhos, incluindo Charlotte e sua irmã H. Cordelia Ray, fossem bem educados. Charlotte completou seu trabalho no Institution for the Education of Colored Youth (que tinha sido fundado por Myrtilla Miner ) em Washington, D.C., em 1869, e tornou-se professora no Departamento Normal e Preparatório da Universidade de Howard.

Ray tinha ambições para uma carreira de advocacia, mas sabia que seria difícil entrar na faculdade de direito de Howard porque ela era mulher. Ao se candidatar, ela submeteu seu nome como C.E. Ray para manobrar além do preconceito de gênero, e foi aceita. A sua carreira académica de grande sucesso incluiu a indução na Phi Beta Kappa. Ela foi mencionada no relatório anual da escola de 1870, como “uma mulher de cor que nos leu uma tese sobre corporações, não copiada dos livros, mas de seu cérebro, uma análise clara e incisiva de uma das questões legais mais delicadas”. O espanto que se seguiu também foi devidamente notado.

A lei corporativa interessou Ray particularmente durante seus estudos, e ela foi reconhecida por ter uma profunda compreensão de suas complexidades. Ela se formou em Direito em 1872, e em 23 de abril tornou-se tanto a primeira mulher afro-americana advogada na América quanto a primeira mulher admitida na Ordem dos Advogados do Distrito de Columbia. Quando ela abriu um escritório de advocacia em Washington, ela foi apenas a terceira mulher no país a fazê-lo. (No ano seguinte, a Suprema Corte de Illinois defenderia a negação de uma licença para Myra Bradwell por causa de seu sexo). Ray tinha tido vários colegas negros na faculdade de Direito e eles seguiram carreiras distintas apesar do preconceito racial no país. Infelizmente para Ray, que foi por todos os lados um excelente advogado, o duplo golpe da sua raça e do seu género manteve os potenciais clientes afastados. Ela não conseguiu manter sua prática e foi forçada a fechar seu escritório.

Ray permaneceu ativo na causa para novas oportunidades para negros e mulheres. Ela participou da convenção da National Women’s Suffrage Association em Nova York em 1876, e nos anos após 1895 tornou-se membro ativo da National Association of Colored Women. Ela havia se mudado de volta para Nova York em 1879 e, em vez de praticar direito corporativo, ela trabalhou como professora no sistema escolar público do Brooklyn, onde suas duas irmãs mais velhas também estavam empregadas. Há poucas informações sobre sua vida posterior, embora seja sabido que ela foi casada algum tempo depois de 1886 com um homem cujo sobrenome era Fraim. Ela morreu de bronquite aguda em 1911, aos 60 anos de idade. O prêmio anual do Greater Washington Area Chapter (GWAC) da Divisão de Mulheres Advogadas da Ordem dos Advogados Americana é chamado de GWAC Charlotte W. Ray Annual Award em sua homenagem.

sources:

Igus, Toyomi, ed. Great Women in the Struggle. Just Us Books, 1991.

James, Edward T., ed. Notáveis Mulheres Americanas, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1971.

McHenry, Robert, ed. Famous American Women (Mulheres Americanas Famosas). NY: Dover, 1980.

Smith, Jessie Carney, ed. Notáveis Mulheres Negras Americanas. Detroit, MI: Gale Research, 1992.

Weatherford, Doris. American Women’s History. NY: Prentice Hall, 1994.

Jacqueline Mitchell , escritora freelancer, Detroit, Michigan