O que têm em comum todas as pessoas que atingem a verdadeira excelência e um desempenho consistentemente elevado?
A resposta não são grandes genes, embora sejam agradáveis de ter. É a vontade de se empurrar para além dos seus limites actuais dia após dia, apesar do desconforto que cria, o sacrifício de gratificação mais imediata e a incerteza que serão recompensados pelos seus esforços.
A primeira maneira que vi isto é fisicamente, através do meu corpo. Eu treino regularmente com pesos. Eu me empurro para o desconforto, e tenho me tornado consideravelmente mais forte ao longo dos anos. Aos 60 anos, sou mais forte do que aos 30.
Mas, na verdade, raramente me empurro à exaustão. Se o fizesse, as evidências sugerem que eu ficaria significativamente mais forte do que já sou. A chave aqui é a intensidade, não a duração. Se eu estivesse disposto a empurrar com força, eu poderia fazer menos repetições, e obter mais benefícios em muito menos tempo do que eu investo agora.
Então por que eu não faço isso? A resposta, tenho um pouco de vergonha de admitir, é que não estou preparado para suportar mais desconforto do que já sofro. A mente nos engana a pensar que atingimos nossos limites muito antes de termos realmente.
Os seres humanos têm dois poderosos instintos primordiais. Um é evitar a dor, um instinto que nos ajudou a sobreviver quando éramos vulneráveis a predadores na savana. O outro é avançar em direção ao prazer, um instinto que uma vez nos manteve à procura de alimento, que era escasso, e ainda ajuda a garantir a transmissão dos nossos genes.
Felizmente, nenhum desses instintos nos leva a retardar a gratificação ao serviço do ganho a longo prazo. Para isso, precisamos alistar a parte mais avançada e reflexiva do nosso cérebro – o córtex pré-frontal – para resistir conscientemente aos desejos primitivos que se originam na parte inferior do nosso cérebro.
O outro lugar que vi este jogo está na minha escrita. Eu adoraria parar de trabalhar agora mesmo e verificar meu e-mail, ou visitar minha geladeira, não só porque qualquer um deles daria um golpe de prazer, mas também para me afastar do desafio desconcertante de tentar lutar contra a confusão de idéias na minha cabeça em frases claras e evocativas.
O curso da minha vida, eu me ensinei a me manter focado na frente do meu computador. Mas mesmo depois de quatro décadas como escritor, nunca é fácil. A atração pavloviana do e-mail só tornou mais difícil focar nos últimos anos – e quase impossível para muitas pessoas que conheço.
A verdade inevitável é que a vontade de suportar o desconforto e sacrificar a gratificação instantânea é a única maneira de melhorar em qualquer coisa, e alcançar a verdadeira excelência.
Existem três chaves para reforçar esta capacidade contra-intuitiva:
1. Minimizar a tentação, que funciona da mesma forma que a casa funciona em um cassino. Sempre o derrotará se você se expuser a ela por muito tempo. Pense em bolo ou biscoitos em uma festa no escritório. Se eles se sentarem lá na sua frente, você vai acabar por sucumbir. O mesmo se aplica aos e-mails recebidos. Se você não desligá-lo totalmente às vezes, os pings em andamento inevitavelmente se mostrarão irresistíveis.
2. Empurre-se para o desconforto apenas por períodos relativamente curtos e específicos de tempo. O treino intervalado é construído sobre pequenas explosões de exercício de alta intensidade compensadas por repouso e recuperação. É mais difícil que o treino aeróbico, mas é também uma forma mais eficiente e menos demorada de aumentar a fitness.
3. Construa rituais energéticos – comportamentos específicos feitos em momentos precisos – para os seus desafios mais difíceis. Tente começar o dia concentrando-se sem interrupção no desafio mais importante à sua frente, durante não mais de 90 minutos, e depois faça uma verdadeira pausa de renovação. É muito mais fácil tolerar o desconforto em doses curtas.
Escolha uma área da sua vida e esforce-se um pouco mais do que você pensa ser possível a cada dia. Você vai se sentir melhor consigo mesmo, e com o tempo, você vai melhorar no que quer que esteja fazendo.