Um exame oftalmológico de rotina poderá em breve ser capaz de detectar o seu risco de Alzheimer.

Essa afirmação ousada é apoiada por uma enxurrada de pesquisas recentes e 30 milhões de dólares de Bill Gates e outros para desenvolver um teste confiável e acessível para o Alzheimer.

“Precisamos de uma maneira melhor de diagnosticar Alzheimer – como um simples exame de sangue ou exame aos olhos – antes de sermos capazes de retardar a progressão da doença”, disse Gates ao anunciar o investimento em julho.

Em outubro, um exame aos olhos de Alzheimer deu um passo em direção à realidade quando uma pesquisa licenciada da Universidade de Minnesota, em Toronto, começou a desenvolver uma ferramenta para detectar sinais precoces de Alzheimer nos olhos de um paciente.

Não há maneira fácil de detectar Alzheimer

Por que um teste oftalmológico de Alzheimer seria uma mudança no jogo? Atualmente não há uma maneira fácil e barata de detectar qual é a causa mais comum de demência.

Físicos agora usam frequentemente tomografias caras de emissão de pósitrons (PET) e torneiras espinhais invasivas para ajudar no diagnóstico de Alzheimer, mas um diagnóstico geralmente não é confirmado até que sinais da doença sejam encontrados no cérebro do paciente falecido.

Nos EUA, estima-se que 5,5 milhões de pessoas possam estar a viver com Alzheimer, de acordo com o Instituto Nacional do Envelhecimento. Até 2060, espera-se que o número de americanos com Alzheimer quase triplique para 15 milhões, segundo o Centers for Disease Control and Prevention notes.

Se um exame feito durante um exame oftalmológico de rotina pudesse prever os anos de Alzheimer ou décadas antes de uma pessoa apresentar quaisquer sintomas, os médicos teriam mais tempo para retardar a progressão da doença.

Retina como preditor de Alzheimer

Ao adicionar uma reviravolta de imagem a uma triagem típica da retina, pesquisadores da Universidade de Washington em St. Louis detectaram evidências sugerindo Alzheimer em pacientes que não apresentavam sintomas da doença.

Essa torção, um procedimento chamado angiografia, permitiu aos médicos distinguir os glóbulos vermelhos de outros tecidos da retina.

“O componente angiográfico nos permite observar os padrões de fluxo sanguíneo”, disse o investigador co-principal Gregory P. Van Stavern, MD, professor de oftalmologia e ciências visuais da Universidade de Washington.

Dos 30 participantes do estudo – todos em meados dos anos 70, mas sem sintomas de Alzheimer – 17 tinham exames PET anormais e/ou punções lombares, e todos eles também tinham afinamento da retina e áreas significativas sem vasos sanguíneos nos centros de suas retinas. Os resultados do estudo foram publicados em agosto.

Um teste oftalmológico como preditor de Alzheimer “é realmente promissor, mas é muito cedo”, diz Van Stavern. O desafio central: “Podemos detectar esses sinais precoces no estágio inicial antes que seja um problema”

Uma conexão entre os olhos e o cérebro

Dois outros estudos apresentados na reunião anual de 2018 da Academia Americana de Oftalmologia também sugerem que sinais de Alzheimer podem ser vistos nos olhos antes que o paciente esteja mostrando quaisquer sinais ou sintomas da doença cerebral.

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade Duke utilizaram a angiografia de coerência óptica (OCTA) para comparar as retinas de pacientes com Alzheimer tanto com pessoas com deficiência cognitiva leve quanto com pessoas saudáveis.

Os pesquisadores descobriram que o grupo Alzheimer tinha menos vasos sanguíneos pequenos da retina na parte posterior do olho e que uma camada da retina era mais fina. As pessoas com um ligeiro défice cognitivo não mostraram estas alterações.

No segundo estudo, os investigadores israelitas estudaram a retina e exames ao cérebro de 400 pessoas que tinham um historial familiar de Alzheimer, mas que não apresentavam sintomas em si.

A equipa descobriu que a camada interna da retina é mais fina em pessoas com historial familiar de Alzheimer. O exame cerebral mostrou que a área do cérebro que foi afetada pela primeira vez pela doença já tinha começado a encolher.

“Um exame cerebral pode detectar Alzheimer quando a doença está muito além de uma fase tratável”, disse o pesquisador principal Ygal Rotenstreich, MD, em um comunicado à imprensa. “Precisamos da intervenção do tratamento mais cedo”

Três doenças oculares ligadas ao risco de Alzheimer

Pesquisadores do estado de Washington, entretanto, encontraram uma ligação entre três doenças oculares degenerativas – degeneração macular relacionada à idade, retinopatia diabética e glaucoma e doença de Alzheimer.

Os pesquisadores, da University of Washington School of Medicine , do Kaiser Permanente Washington Health Institute e da UW School of Nursing, estudaram 3.877 pacientes selecionados aleatoriamente. Os resultados do estudo foram publicados em agosto.

Nos cinco anos do estudo, 792 casos de Alzheimer foram diagnosticados. Pacientes com degeneração macular relacionada à idade, retinopatia diabética ou glaucoma tinham um risco 40% a 50% maior de desenvolver o mal de Alzheimer em comparação com pessoas semelhantes sem essas condições oculares.

“O que encontramos não foi sutil”, disse o co-autor Dr. Paul Crane, um professor de medicina da Universidade de Washington School of Medicine. “Este estudo solidifica que há coisas mecanicistas que podemos aprender do cérebro olhando o olho”

Universidade e parceiro de iniciação no exame oftalmológico Alzheimer

Pesquisadores da Universidade de Minnesota (UMN) desenvolveram um sistema de imagem que varre como a retina reflete a luz para detectar pequenas quantidades de uma proteína chamada beta amilóide – um sinal biológico do mal de Alzheimer.

Este sistema, que a Iniciação Médica de Toronto RetiSpec visa comercializar, mancha os agregados amilóides beta na retina muito antes de se acumularem em aglomerados grandes o suficiente para formar placas no cérebro.

“Ao contrário do cérebro, a retina é facilmente acessível para nós, tornando as mudanças na retina mais fáceis de observar”, disse o Dr. Swati More, professor associado do UM College of Pharmacy’s Center for Drug Design.

O acordo de licenciamento com RetiSpec segue um estudo clínico piloto bem-sucedido envolvendo 31 pessoas, algumas com e outras sem Alzheimer.

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O que vem a seguir

Então, quando você poderá ver um preditor confiável de Alzheimer como parte de seus exames oftalmológicos de rotina? Van Stavern da Universidade de Washington diz que pode estar a cinco ou 10 anos de distância.

ou talvez mais cedo com Bill Gates e outros financiando pesquisas – e se o startups pode acelerar o desenvolvimento de uma ferramenta de diagnóstico de Alzheimer que pode ser adicionada aos exames oftalmológicos.

Página atualizada em janeiro de 2021