Você já se perguntou quem compra aquelas enormes caixas de anti-histamínicos exibidos de forma proeminente durante todo o ano na sua farmácia local? Se os anti-histamínicos fossem usados apenas para a febre do feno, você pensaria que as vendas seriam boas na primavera, mas bastante medíocres para o resto do ano.

Muitos dos anti-histamínicos vendidos na Austrália são na verdade para urticária, ou o que os médicos chamam de urticária. A urticária produz múltiplas colméias vermelhas, com colisões em relevo (ou pás) que são incrivelmente irritantes. A urticária ocorre durante todo o ano.

A condição é realmente comum, com um estudo coreano mostrando que cerca de 22% das pessoas podem esperar tê-la em algum momento de suas vidas.

Algumas pessoas também sofrem de angioedema, onde pequenos vasos sanguíneos vazam fluido para os tecidos, causando um inchaço espetacular. Se o inchaço afectar a garganta e as vias respiratórias pode sufocar.

Felizmente, para a grande maioria das pessoas, a urticária entra e sai em algumas semanas. Enquanto você pode se sentir bastante miserável quando o tem, os anti-histamínicos funcionam bem para controlar as erupções cutâneas e a coceira. A sufocação é excepcionalmente rara.

Quando a urticária não desaparece

Se tiver o azar de ainda ter urticária após seis semanas, é provável que persista seis meses, seis anos ou mesmo 26 anos mais tarde.

Isto é o que os dermatologistas chamam de urticária crônica, que afeta cerca de 1% da população (cerca de 250.000 australianos). A coceira, distúrbios do sono, inchaço e erupção cutânea associados a ela prejudicam gravemente a qualidade de vida das pessoas. De todas as doenças de pele, a urticária crônica parece piorar seu humor e perturbar mais a vida diária.

Um comprimido anti-histamínico geralmente é suficiente para controlar a febre do feno. Mas as pessoas com urticária crônica podem precisar de dois, três ou às vezes quatro comprimidos por dia para controlar sua coceira. Mesmo isso pode não ser suficiente para parar as urticárias.

O que causa a urticária?

Então o que causa a urticária? Se a urticária desaparece dentro de seis semanas, é provável que tenha tido uma reacção retardada a uma infecção viral. Por vezes esta condição aguda é causada por uma reacção alérgica a um medicamento; uma alergia a antibióticos é uma causa comum. Ocasionalmente, uma alergia alimentar causa urticária.

E a urticária crónica, quando a urticária dura mais de seis semanas? Os médicos não sabem a causa exacta. Enquanto os pacientes frequentemente suspeitam de uma alergia alimentar, os médicos raramente encontram um gatilho alimentar.

Mas sabemos que a auto-imunidade está envolvida, quando o sistema imunológico do corpo se dirige a si mesmo.

A maioria dos pacientes com urticária crônica tem anticorpos contra seu próprio sistema imunológico. Em particular, estes anticorpos visam moléculas críticas para uma resposta alérgica normal (imunoglobulina E, ou IgE, e seu receptor).

Quando os anti-histamínicos não funcionam

Se os anti-histamínicos não ajudam, há outras opções.

Medicamentos que visam especificamente o IgE e chegam à causa raiz da auto-imunidade urticária estão agora disponíveis, desde que você atenda a todos os critérios especiais. Apenas dermatologistas estão autorizados a prescrever este medicamento na PBS.

Até à data, o omalizumab tem sido o tratamento mais eficaz para pacientes com urticária crónica que não respondem aos anti-histamínicos. É administrado como uma injecção sob a pele a cada quatro semanas. Infelizmente os sintomas em menos de 50% dos pacientes estão completamente controlados.

Um novo medicamento ligelizumab, que ainda está em testes clínicos, está mostrando promessa, de acordo com pesquisas internacionais com as quais estivemos envolvidos, publicadas recentemente no New England Journal of Medicine. No entanto, este medicamento experimental, que também visa a auto-imunidade IgE, só está disponível na Austrália como parte de um ensaio clínico.