Oletko koskaan miettinyt, kuka ostaa ne valtavat antihistamiinilaatikot, jotka ovat näkyvästi esillä ympäri vuoden paikallisessa apteekissasi? Jos antihistamiineja käytettäisiin vain heinänuhaan, luulisi myynnin olevan hyvä keväällä, mutta melko keskinkertainen loppuvuoden ajan.
Monet Australiassa myydyistä antihistamiineista on itse asiassa tarkoitettu nokkosihottumaan eli siihen, mitä lääkärit kutsuvat urtikariaksi. Nokkosihottuma tuottaa useita punaisia, kohollaan olevia kuoppia (eli vyöryjä), jotka ovat uskomattoman kutisevia. Nokkosihottumaa esiintyy ympäri vuoden.
Tila on todella yleinen, ja korealaisen tutkimuksen mukaan noin 22 prosenttia ihmisistä voi odottaa sairastavansa sitä joskus elämässään.
Jotkut ihmiset saavat myös angioedeeman, jolloin pienet verisuonet vuotavat nestettä kudoksiin aiheuttaen näyttävää turvotusta. Jos turvotus vaikuttaa kurkkuun ja hengitysteihin, voit tukehtua.
Suurimmalla osalla ihmisistä nokkosihottuma tulee ja menee parissa viikossa. Vaikka voit tuntea olosi melko kurjaksi, kun sinulla on sitä, antihistamiinit toimivat hyvin ihottuman ja kutinan hallintaan. Tukehtuminen on poikkeuksellisen harvinaista.
Kun nokkosihottuma ei mene pois
Jos olet niin onneton, että nokkosihottuma on edelleen olemassa kuuden viikon jälkeen, se todennäköisesti jatkuu kuusi kuukautta, kuusi vuotta tai jopa 26 vuotta myöhemmin.
Tätä ihotautilääkärit kutsuvat krooniseksi urtikariaksi, jota sairastaa noin 1 % väestöstä (noin 250 000 australialaista). Siihen liittyvä kutina, unihäiriöt, turvotus ja ihottuma heikentävät vakavasti ihmisten elämänlaatua. Kaikista ihosairauksista krooninen urtikaria näyttää pahentavan mielialaa ja häiritsevän jokapäiväistä elämää eniten.
Yksi antihistamiinitabletti riittää yleensä heinänuhan hallintaan. Kroonista urtikariaa sairastavat saattavat kuitenkin tarvita kaksi, kolme tai joskus neljä tablettia päivässä kutinan hallitsemiseksi. Sekään ei välttämättä riitä pysäyttämään nokkosihottumaa.
Mikä aiheuttaa nokkosihottumaa?
Mikä sitten aiheuttaa nokkosihottumaa? Jos nokkosihottuma häviää kuuden viikon kuluessa, se johtui todennäköisesti viivästyneestä reaktiosta virusinfektioon. Joskus tämä akuutti tila johtuu allergisesta reaktiosta lääkkeelle; antibioottiallergia on yleinen syy. Toisinaan ruoka-aineallergia aiheuttaa nokkosihottumaa.
Entä krooninen urtikaria, kun nokkosihottuma kestää yli kuusi viikkoa? Lääkärit eivät tiedä tarkkaa syytä. Vaikka potilaat usein epäilevät ruoka-aineallergiaa, lääkärit harvoin löytävät ruoan laukaisevaa tekijää.
Mutta tiedämme, että siihen liittyy autoimmuniteetti, jolloin elimistön immuunijärjestelmä hyökkää itseään vastaan.
Vähäisimmillä kroonista nokkosihottumaa sairastavilla potilailla on vasta-aineita omaa immuunijärjestelmäänsä vastaan. Erityisesti nämä vasta-aineet kohdistuvat normaalin allergisen vasteen kannalta kriittisiin molekyyleihin (immunoglobuliini E eli IgE ja sen reseptori).
Kun antihistamiinit eivät tehoa
Jos antihistamiinit eivät auta, on muitakin vaihtoehtoja.
Lääkkeitä, jotka kohdistuvat nimenomaan IgE:hen ja pureutuvat nokkosihottuman eli urtikarian autoimmuniteetin perimmäiseen syyhyn, on nykyään saatavana, jos täytät kaikki erityiskriteerit. Vain ihotautilääkärit saavat määrätä tätä lääkettä PBS:ssä.
Tähän mennessä omalitsumabi on ollut tehokkain hoito kroonista urtikariaa sairastaville potilaille, jotka eivät reagoi antihistamiineihin. Sitä annetaan injektiona ihon alle neljän viikon välein. Valitettavasti alle 50 prosentilla potilaista oireet saadaan täysin hallintaan.
Uusi lääke, ligelitsumabi, joka on vielä kliinisissä tutkimuksissa, on lupaava, ilmenee kansainvälisestä tutkimuksesta, johon osallistuimme ja joka julkaistiin hiljattain New England Journal of Medicine -lehdessä. Tämä kokeellinen lääke, joka kohdistuu myös IgE-autoimmuniteettiin, on kuitenkin saatavilla vain Australiassa osana kliinistä tutkimusta.