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Um novo documentário, Natalie Wood: What Remains Behind, estreia esta noite na HBO. Produzido pela filha de Wood, Natasha Gregson Wagner, o filme dá uma olhada na vida e carreira da estrela de Hollywood, que morreu tragicamente aos 43 anos, quando Gregson Wagner tinha apenas 11.
Publicamos originalmente a seguinte investigação sobre a morte de Wood em 2018.
Em um dia frio de novembro, 37 anos atrás, quatro adultos foram para um cruzeiro na costa sudoeste de Los Angeles a bordo do Splendour, um iate de 55 pés. Três desses adultos regressariam em segurança à costa. O quarto nunca mais voltaria a ver a sua casa. Nunca mais voltaria a trabalhar ou veria os seus filhos chegar à idade adulta. Ela foi descoberta flutuando na água com uma camisa de dormir de flanela, meias e um casaco de baixo, na manhã seguinte.
Nesta história, o adulto azarado era também o adulto mais famoso, a estrela de cinema Natalie Wood, que tinha 43 anos na altura. Ela tinha sido uma amada atriz infantil, primeiro captando a atenção nacional no clássico de Natal de 1947, Miracle on 34th Street – ela interpretou a céptica e precoce Susan Walker – e depois como uma bela ingênua em filmes como o musical West Side Story de 1961, no qual ela interpretou uma graciosa Maria. Aos 25 anos, ela havia sido indicada para três Prêmios da Academia de Melhor Atriz, por seus papéis principais em Rebelde Sem Causa, Esplendor na Relva e Amor com um Estranho Adequado.
Mas talvez por causa do seu final trágico, quando se ouve hoje o nome “Natalie Wood”, não se pensa primeiro na sua carreira armazenada. A saber: Há 38 milhões de resultados do Google para o termo de pesquisa “morte de Natalie Wood”. Embora as circunstâncias em torno de sua morte permaneçam obscuras e controversas, podemos concordar que ao morrer tão jovem, e tão misteriosamente, o talento de Wood foi negado um legado adequado.
Em 1981, a morte de Natalie foi classificada como um acidente e “provável afogamento no oceano”. O proeminente médico legista de Los Angeles Thomas Noguchi citou em seu relatório “numerosas contusões nos braços e pernas” que foram “superficiais e provavelmente sofridas no momento do afogamento” e escreveu: “Nenhum outro trauma notado e jogadas sujas não são suspeitas neste momento.”
O relatório do investigador anexado ao documento de Noguchi dizia que Wood e uma pequena festa que incluía o seu marido, Robert Wagner, tinham deixado o Splendour para um jantar num restaurante na Ilha Catalina. Por volta das 22h, o grupo “intoxicado” voltou ao iate, usando o seu bote, Valiant. Robert Wagner disse aos investigadores que Natalie se retirou para passar a noite na cabine do casal por volta das 22:45, mas depois de conversar um pouco mais com seu convidado, o co-estrela de Natalie na época Christopher Walken, Wagner foi se juntar a ela na cabine, apenas para encontrá-la desaparecida.
Wagner e os outros logo descobriram que o bote também estava desaparecido, e eles “imediatamente” pediram ajuda pelo rádio. Patrulhas do porto, buscadores particulares, e eventualmente a Guarda Costeira, todos vasculharam a água e a costa da ilha, e um helicóptero do Departamento do Xerife eventualmente avistou o corpo flutuante de Natalie. Ela foi pronunciada morta às 7:44 da manhã do dia 29 de novembro. Você pode encontrar o mesmo conteúdo em outro formato, ou pode encontrar mais informações, no site deles.
O funeral de Natalie, realizado em 3 de dezembro, mostrou um Wagner devastado, chorando, cercado por amigos, família e a nata do mundo do entretenimento: Laurence Olivier, Frank Sinatra, Gregory Peck e Rock Hudson.
Em vez do final, a morte de Wood parecia apenas provocar perguntas, e três décadas depois, em 2011, o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles reabriu a investigação. E numa conferência de imprensa em fevereiro de 2018, o capitão Christopher Bergner do departamento de homicídios disse que “novas testemunhas” e aquelas com informações relevantes tinham sido identificadas e uma linha do tempo diferente tinha surgido das últimas horas de Natalie Wood no barco e quando a ajuda foi solicitada.
Naquela coletiva de imprensa de fevereiro, John Corina, um tenente do Departamento de Homicídios de Los Angeles, disse que Robert Wagner, 88 anos, era “uma pessoa de interesse” na sua morte e que eles gostariam de falar com ele novamente e ouvir a sua versão dos eventos. As novas testemunhas, disse ele, eram pessoas em barcos atracados perto do iate Wagner que ouviram um casal a discutir em voz alta, bem como uma mulher a pedir ajuda.
” é uma pessoa de interesse, porque ele foi o último com Natalie Wood. E de alguma forma ela acaba na água e se afoga”, disse Corina.
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“O caso ainda está aberto”, diz Suzanne Finstad, autora de Natasha: A Biografia do Bosque de Natalie. (Natasha era o nome que sua família russa lhe chamava.) Quando o livro de Finstad foi publicado em 2009, ele continha alegações surpreendentes sobre as discussões entre Wood e Wagner pouco antes de ela ser declarada desaparecida do seu iate. A fonte foi a quarta pessoa no barco, o seu capitão, Dennis Davern, que tem agora 70 anos. Na conferência de imprensa de Fevereiro, Corina disse que as declarações das testemunhas daqueles que ouviram um casal a discutir coincidiam com o que Davern disse em recentes entrevistas policiais.
Corina acrescentou que o seu departamento também falou com testemunhas que viram o grupo na Ilha Catalina naquele fim-de-semana, bem como com pessoas que conheciam Wagner e Wood. Alguns dos detalhes que surgiram sobre as últimas horas do iate são feios, com sussurros de embriaguez, raiva e infidelidade do acusado.
A vida de Natalie Wood é como uma boneca de matryonshka russa, um conjunto de bonecas de madeira aninhadas umas nas outras. Quando você pega uma boneca, você encontra outra dentro, repetidamente. Mesmo aqueles que se achavam familiarizados com a história de vida da brilhante Wood seriam tomados de surpresa pela realidade da sua infância.
Natalia Nikolaevna Zakharenko nascida, Wood era filha de imigrantes russos. (Os executivos do estúdio mudaram o nome de Natalia para Natalie Wood quando ela começou a agir quando criança). Seu pai, Nikolai Zakharenko, era um trabalhador dado à violenta raiva alcoólica, e sua mãe, Maria, era uma mestre de tarefas fantasista e abusiva que levou sua pequena filha a se tornar o ganha-pão da família, segundo a biografia de Finstad e outros livros, documentários e artigos sobre Wood.
A família de Maria fugiu para a China após a Revolução Russa, e quando ela era criança, ela disse que teve sua fortuna lida por um cigano em Harbin. A cartomante disse-lhe que o seu segundo filho “seria uma grande beleza, conhecida em todo o mundo”. Mas ela também disse que Maria deve “ter cuidado com a água escura”. Maria passou esse medo à sua segunda filha, enquanto a empurrava para cumprir a primeira profecia.
Existem histórias assustadoras da carreira de Maria como mãe de palco. Ela estava determinada a que sua filha, depois de receber pequenas peças, fosse elenco no filme Tomorrow Is Forever, de 1946, ao lado de Orson Welles. A personagem era a de uma menina emocionalmente frágil, órfã dos nazistas. Para ganhar o papel, Wood teria de ser capaz de chorar na deixa. A mãe dela não tinha a certeza se o conseguiria fazer. No estúdio, agarrada à filha de sete anos antes do teste de cinema, Maria sussurrou-lhe para pensar na morte do cão da família.
Mas ela foi muito mais longe do que isso, segundo o livro de Finstad. “A mãe dela puxou-a para o lado, onde mais ninguém conseguia ver, ‘tirou uma borboleta viva de um frasco e arrancou-lhe as asas’. A terna Natasha entrou em histeria quando sua mãe gritou, ‘Ela está pronta!’ agarrando-a pela mão e empurrando-a para a frente da câmera”
Wood estava tão comovente no filme que ela ganhou um contrato de longa duração com o estúdio. Ela trabalhava muito, aprendendo não só as falas dela, mas as dos outros, e ganhando o apelido de “One Take Natalie”. Ela se apresentou em um número vertiginoso de filmes, incluindo The Ghost and Mrs. Muir, e, quando chegou à adolescência, usava tranças e vestidos de babados para poder interpretar papéis mais jovens.
Mas, sem surpresa, Wood rebelou-se do controlo apertado da sua mãe e da sua imagem ultra-grande quando ela tinha 16 anos. Ela queria ser uma atriz “real”, uma artista, e com alguma dificuldade ganhou um papel em Rebelde Sem Causa, co-estrelando James Dean e Sal Mineo.
Este período também lançou sua rebeldia sexual. Wood, 16, teve um caso com o diretor de 44 anos, Nicholas Ray, e também dormiu com sua co-estrela Dennis Hopper, de acordo com o livro de Finstad. Nos anos seguintes, ela namoraria artistas como Elvis Presley e Heartthrob Tab Hunter. No caso de Hunter, ela fazia o papel da barba, já que o ator gay estava então no armário.
Wagner era diferente. Há muito tempo ela tinha um fraquinho pelo bonitão, e eles saíram no seu primeiro encontro no seu 18º aniversário. Casaram-se um ano depois, em 1957, tornando-se o casal de ouro de Hollywood. Mas o casamento não durou muito. Após o divórcio em 1962, Wood namorou com Warren Beatty antes de se casar com o produtor britânico Richard Gregson, em 1969. Foi com Gregson que ela teve sua primeira filha, Natasha.
Para o deleite de seus fãs, depois que ela se divorciou de Gregson em 1972, Wood voltou a entrar em contato com Wagner. Casaram-se novamente nesse mesmo ano, uma década após o divórcio. Desta vez, o casamento floresceu, e eles tiveram uma filha, Courtney. A carreira de Wagner decolou quando ele encontrou uma série de TV de sucesso em Hart to Hart. Durante esse tempo, Wood fez menos filmes. Alguns dizem que ela queria dedicar mais tempo à sua família, mas também tinha dificuldade em conseguir bons papéis depois dos 40 anos.
O último filme de Wood foi Brainstorm, no qual ela interpretou um cientista casado com um colega cientista retratado por Christopher Walken. O actor de Nova Iorque tinha acabado de ganhar um prémio da Academia para O Caçador de Veados. Wood disse a amigos que estava preocupada por parecer mais velha que Walken na tela (ela era cinco anos mais velha do que ele), mas eles fizeram amizade e os rumores se espalharam sobre sua conexão.
O primeiro assistente de direção do filme, David McGiffert disse ao biógrafo de Wood: “Não era como se eles fossem amorosos no set ou algo parecido, mas eles só tinham uma corrente sobre eles, e uma eletricidade.”
“Não era como se eles fossem apaixonados no set ou algo parecido, mas eles apenas tinham uma corrente sobre eles, e uma eletricidade”
Para o fim de semana de Ação de Graças de 1981, Wood e Wagner convidaram Walken para se juntar a eles enquanto navegavam pela Ilha Catalina, uma escapada rochosa a cerca de 22 milhas da costa de Los Angeles. Wagner adorou seu iate Splendour e a família passou o máximo de tempo possível nele; em uma entrevista de 1979 na TV, Wood falou sobre como isso permitiu que a família escapasse do olhar do público. “É fácil com o barco”, disse ela com um sorriso.
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Davern, um amigo da família, assim como veterinário da Marinha, foi o capitão daquele fatídico fim-de-semana. Ele disse em várias entrevistas – e em um livro que ele co-escreveu com Marti Rulli, intitulado Goodbye Natalie, Goodbye Splendour – que depois que o corpo de Natalie Wood foi encontrado, Wagner ele e Walken para manter a história original. Essa foi a linha do tempo que apareceu no relatório do legista de 1981: Natalie foi para a cama primeiro; quando Wagner depois de falar com Walken foi ter com ela, viu que ela estava desaparecida e o bote também.
No entanto, Davern diz agora, que essa não era toda a verdade.
“A discussão começou no dia anterior”, disse Davern à Nancy Grace numa entrevista televisiva anos mais tarde. “A tensão estava a passar o fim-de-semana inteiro. Robert Wagner estava com ciúmes do Christopher Walken.”
De acordo com Davern, Wood e Walken passaram horas num bar na Ilha Catalina, a rir e aparentemente a namoriscar. Quando o marido dela apareceu, ele estava fumegando. Os quatro passaram a jantar no Restaurante Doug’s Harbor Reef, bebendo champanhe, duas garrafas de vinho, e coquetéis. Em certo momento, Wood ou Walken jogaram um copo na parede, os funcionários do restaurante disseram a Finstad.
O gerente do restaurante viu como os membros do grupo estavam se tornando bêbados, e preocupado que eles não seriam capazes de chegar ao seu iate com segurança quando eles cambalearam para fora pouco depois das 22 horas. Usando seu bote inflável, Valiant, o grupo chegou a Splendour naquela noite, mas Wood estava morto horas antes do nascer do sol.
A história do que aconteceu quando os quatro voltaram para o iate mudou várias vezes. De acordo com o livro de Finstad, Walken disse cedo aos investigadores que ele e Wagner entraram numa “pequena discussão” sobre um pai estar longe de crianças pequenas por um tempo prolongado a filmar um filme, como Natalie estava a fazer. Desculpas foram feitas, e a discussão acabou.
No entanto, na sua versão mais recente, Davern diz que eles voltaram a beber vinho e que explodiu uma discussão muito acesa, durante a qual Wagner partiu uma garrafa de vinho numa mesa e gritou a Walken, “Estás a tentar comer… a minha mulher?”
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Davern disse que Walken saiu para ir para o seu próprio quarto “e foi a última vez que o vi”. A madeira também saiu para o seu quarto de estado, com Wagner a seguir, e Davern ouviu a discussão que se seguiu. Enquanto Davern não os viu neste momento, ele disse que ouviu a discussão continuar no convés do barco, antes que “tudo se calasse”. Depois de algum tempo, ele decidiu verificar a situação, e encontrou Wagner sozinho no convés, dizendo: “Natalie está desaparecida”. Ele pediu a Davern para começar a procurá-la.
Quando a sua busca não foi bem sucedida, Davern disse que voltou para Wagner, que então lhe disse: “O bote também está desaparecido”. Com Natalie Wood tendo “um medo mortal da água”, Davern disse que duvidava que ela mesma tivesse tirado o pequeno barco. Ele disse em várias entrevistas que Wagner, dizendo que não queria atrair má publicidade, recusou-se a ligar as luzes de inundação do barco e atrasou o pedido de ajuda.
Os investigadores do Xerife se referiram a uma declaração de uma testemunha-chave de Marilyn Wayne, que por acaso estava num barco atracado a 80 pés de distância na época. Wayne disse que por volta das 23 horas, ela ouviu uma mulher a chamar, dizendo: “Alguém por favor me ajude, estou a afogar-me”. Os gritos continuaram até quase 23:30h. Quando o namorado do Wayne tentou ligar para o capitão do porto, ninguém atendeu. Também pode ter havido uma festa noutro barco atracado ao largo da ilha, por isso perguntaram-se se era tudo uma brincadeira.
Mais preocupante, parece que houve uma falha crítica antes de alguém saber que Wood estava desaparecido. Longe de notificar as autoridades “imediatamente”, de acordo com a reportagem de Finstad em seu livro, bem como de Davern em suas muitas entrevistas na televisão e na imprensa, Wagner não fez a primeira ligação para a costa até 1:30 da manhã.
Lana Wood, a irmã mais nova de Natalie, ligou frequentemente para Wagner para dizer mais sobre o que aconteceu naquela noite. “Ela nunca teria deixado o barco assim, despida, em apenas uma camisa de noite”, disse Wood em uma entrevista na TV.
Em 2013, Wagner divulgou uma declaração através da sua advogada, Blair Berk, como relatado por E! News: “O Sr. Wagner cooperou plenamente nos últimos 30 anos na investigação do afogamento acidental da sua esposa em 1981. O Sr. Wagner foi entrevistado em várias ocasiões pelo departamento do xerife de Los Angeles e respondeu a todas as perguntas que lhe foram feitas pelos detectives durante essas entrevistas”
O departamento do xerife disse em Fevereiro que a equipa ainda está a trabalhar para ver se mais testemunhas ainda se conseguem lembrar da noite e podem ajudar a preencher a linha do tempo e fornecer mais pistas sobre quando exactamente o Wood entrou na água. “Estamos fazendo nossa última tentativa aqui para ver se alguém mais vai se apresentar”, disse Corina na coletiva de imprensa.
Finstad disse que algo ainda poderia fazer avançar a investigação: “Nos últimos meses enviei ao detective principal duas novas testemunhas incriminatórias dos ferimentos da Natalie. Depois que meu livro foi publicado, encontrei uma testemunha-chave, Davern, chamada em pânico horas depois que Natalie se afogou para confidenciar como ela exagerou”, disse o biógrafo a Town & Country.
Wagner nunca foi acusado de nenhum crime ligado à morte de sua esposa, o que significa que se ele escolhesse dar mais depoimentos à polícia, seria puramente voluntário. Segundo a Associated Press, “Os investigadores fizeram pelo menos 10 tentativas para entrevistar Wagner novamente após a reabertura da investigação em 2011, incluindo a sua localização no Colorado. Mas ou Wagner ou o seu advogado recusaram”.
“Adoraríamos falar com Robert Wagner”, disse Corina. “Ele recusou-se a falar connosco…. Nunca poderemos forçá-lo a falar connosco. Ele tem direitos e não pode falar conosco se não quiser”
O reconhecimento público do Departamento do Xerife de que Wagner era uma pessoa de interesse só aprofunda a tragédia para Finstad. “O legista de L.A., notavelmente, mudou oficialmente a sua causa de morte 30 anos depois – o que significa que a morte suspeita e horrível de Wood nunca foi investigada e ela foi erroneamente e publicamente culpada e envergonhada como a causa bêbada da sua própria morte”, diz Finstad.
Wagner, chamado “R.J.” por aqueles que o conhecem, parecia ter sido despedaçado pela perda da sua mulher. Ele escreveu em suas memórias, “Há apenas duas possibilidades – ou ela estava tentando fugir da discussão ou ela estava tentando amarrar o bote”. Mas o resultado final é que ninguém sabe exatamente o que aconteceu”
Natalie e a filha de R.J., Courtney, tinha sete anos de idade quando perdeu a mãe. Courtney tem continuamente expressado seu amor e apoio ao pai, elogiando seus esforços para proteger seus filhos, e disse a um entrevistador: “Há certas pessoas em nossas vidas que continuam a encharcar todas essas especulações e histórias todos os anos por nenhuma outra razão a não ser para se satisfazerem”.
Como Wagner, Walken tem dito muito pouco em público sobre a morte de Wood. Em uma de suas poucas declarações, ele sugeriu que as pessoas não podiam lidar com a estranheza, a aleatoriedade, do afogamento de Wood.
“Qualquer pessoa lá viu a logística do barco, a noite, onde estávamos, que estava chovendo – e saberia exatamente o que aconteceu”, disse Walken em uma entrevista da Playboy em 1997, sua mais completa resposta pública à tragédia. “Você ouve falar de coisas acontecendo com as pessoas – elas escorregam na banheira, caem das escadas, saem da calçada em Londres porque acham que os carros vêm para o outro lado – e morrem”. Você sente que quer morrer fazendo um esforço em alguma coisa; você não quer morrer de alguma forma desnecessária”
Para aqueles que conheciam Wood, é a fealdade de sua morte que é tão profundamente dolorosa, pois ela era uma mulher amável, calorosa, que se orgulhava de ter o seu melhor aspecto. E até aquele último fatídico fim de semana, ela parecia estar profundamente apaixonada por seu marido.
“Acho que nós pertencemos juntos”, disse ela em uma entrevista com a colunista de Hollywood Shirley Eder, falando sobre sua compatibilidade com Robert Wagner. “Sim, acho que sim.”
Or como a adorável Susan Walker disse em A Miracle on 34th Street, “Eu acredito, eu acredito. É uma tolice, mas eu acredito.”