A Dupla Ameaça

Uma das figuras mais amadas da história do jazz, Jack Teagarden era uma dupla ameaça como trombonista e cantor. Antes de chegar a Nova York em 1928, a maioria dos trombonistas tocava num estilo percussivo gutural que tinha sido pioneiro de Kid Ory em Nova Orleans. O trombone, um instrumento potencialmente espirituoso (que era sua principal função no vaudeville), era usado principalmente para preencher conjuntos, harmonizando-se com a voz principal (geralmente a trompete ou corneta) e tomando solos rítmicos curtos.

Existiam duas exceções iniciais. Miff Mole, que veio à tona com grupos liderados pelo cornetista Red Nichols, fez solos aventureiros que apresentavam saltos de intervalos largos e idéias não convencionais. E Jimmy Harrison, como membro da Fletcher Henderson Orchestra, tocou num estilo legato que insinuou as inovações de Teagarden. Eles eram amigos e provavelmente se influenciaram um ao outro um pouco. Mas de resto, o trombone era em grande parte um instrumento secundário no jazz até que Teagarden apareceu.

Um revolucionário amigável, no final dos anos 20 Teagarden podia tocar o seu instrumento no mesmo nível de comando de um trompetista. Ele também era um cantor de blues e jazz superior, cujo charmoso desenho do Texas e a colocação de notas de swing fez dele um dos primeiros americanos brancos a efetivamente cantar o blues em disco.

Early Years

Jack Teagarden nasceu em Vernon, Texas, em agosto. 29 de agosto de 1905, mudando-se com sua família para Chappell, Nebraska, em 1918 Sua mãe, Helen Teagarden, era pianista de ragtime e seus irmãos mais novos (trompetista Charlie, pianista Norma e baterista Cubby) se tornariam músicos no futuro, com Charlie tendo uma carreira significativa.

Jack começou no piano quando tinha cinco anos, pegou a buzina barítono aos sete, e mudou para o trombone quando tinha dez anos. Em 1920, quando completou 15 anos, ele estava se apresentando com sua mãe em teatros locais. Teagarden tocou em todo o Sul durante os oito anos seguintes. Entre os muitos grupos com os quais ele trabalhou estavam Peck Kelley’s Bad Boys (1921-23), Doc Ross’ Jazz Bandits (1925-27) e Johnny Johnson’s Staler Pennsylvanians.

First Recordings

Ele fez a sua estreia discográfica (dois títulos obscuros) com este último no final de 1927, quando eles vieram para Nova York.

Estando em Nova Iorque, Teagarden trabalhou com o grupo de Wingy Manone durante uma semana, fez uma tournée com um espectáculo de variedades, e actuou com Scranton Sirens de Billy Lustig no Roseland Ballroom, em Fevereiro de 1928. Rapidamente se espalhou a notícia sobre o emocionante jovem trombonista. Ele estava em um encontro discográfico com o compositor Willard Robison, mas realmente ganhou atenção por tocar em duas versões de “She’s A Great Girl” com a orquestra de Roger Wolfe Kahn. Suas declarações virtuosísticas mostraram do que o trombone era capaz.

Com Ben Pollack

Depois de trabalhar com o trompetista Tommy Gott durante dois meses, Teagarden juntou-se à Ben Pollack Orchestra, uma grande banda de jazz também com um clarinetista de 19 anos (Benny Goodman) e o cornetista Jimmy McPartland.

Glenn Miller tinha sido o solista de trombone de Pollack, mas a interpretação inovadora de Teagarden fez com que Miller enfatizasse suas habilidades de arranjo. Por mais complexo que o material fosse, Teagarden conseguia lidar facilmente com ele enquanto soava sempre relaxado.

Teagarden foi um membro confiável (se freqüentemente subutilizado) da banda de Ben Pollack por cinco anos e estava em grande demanda por datas de gravação. Com Eddie Condon ele gravou clássicos como “I’m Sorry I Made You Cry”, “Makin’ Friends (seu vocal mais antigo), e dois takes apiece of “I’m Gonna Stomp Mr. Henry Lee” e “That’s A Serious Thing”. Esses solos sozinhos teriam conseguido a sua imortalidade.

Durante 1928-33, Teagarden também gravou frequentemente com “Five Pennies” de Red Nichols (incluindo uma notável reelaboração de “The Sheik Of Araby”), Irving Mills (que liderou grupos tão exoticamente denominados Goody’s Good Timers, Mills’ Musical Clowns e “The Hotsy Totsy Gang”), e a orquestra do estúdio de Sam Lanin, e fez aparições memoráveis com Jack Pettis’ Pets, Red McKenzie’s Mound City Blue Blowers, Joe Venuti, Benny Goodman, Bessie Smith (sua última sessão), Billie Holiday (sua primeira gravação), e Fats Waller. Ele se encontrou com Louis Armstrong pela primeira vez no “Knockin’ A Jug” de 1929 (pena que a versão deles de “I’m Gonna Stomp Mr. Henry Lee” dessa sessão não tenha sido publicada e esteja perdida) e com Bix Beiderbecke em duas datas recordes.

Teagarden cantou pela primeira vez “Beale Street Blues” em disco com um grupo de pickup liderado por Gil Rodin em 1930 e levou o vocal em “Basin Street Blues” com os Charleston Chasers no ano seguinte. Ambas as músicas se tornaram parte permanente de seu repertório. Ele primeiro gravou a balada “A Hundred Years From Today” com Ethel Waters, depois cantando-a ele mesmo como uma balada comovente. Teagarden também liderou algumas de suas próprias sessões a partir de 1930.

Com Paul Whiteman

A Orquestra Ben Pollack nunca esteve à altura de seu potencial, com seu líder de bateria sendo incerto como equilibrar o comercial com o artístico. Os músicos se revoltaram completamente em 1934 quando Pollack estava promovendo sua namorada cantora às custas da banda. Os músicos deixaram Pollack e decidiram que Jack Teagarden seria seu líder ideal. Mas infelizmente Teagarden tinha partido meses antes e tinha assinado um contrato de cinco anos com Paul Whiteman. Os músicos acabaram por se instalar em Bob Crosby como seu novo líder.

No início parecia uma boa jogada para o trombonista. A Depressão estava no seu nadir durante 1933-34 e um trabalho suave com Whiteman, que ainda estava sendo anunciado como “O Rei do Jazz”, pagou bem. Mal Teagarden sabia que a era do Swing estava chegando no futuro próximo. Enquanto ele tinha características ocasionais com a orquestra de Whiteman, grande parte do tempo era gasto tocando música de dança, obras de concerto e novidades. Ele apareceu de vez em quando em sessões de discos freelance, inclusive com o saxofonista Frank Trumbauer (com quem ele brevemente co-liderou The Three T’s juntamente com o irmão Charlie), Wingy Manone, e Eddie Condon (tocando maravilhosamente em “Diane”). Mas enquanto seus amigos estavam se tornando líderes de bandas famosas, Teagarden estava apenas dando o seu tempo.

On His Own

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Quando seu contrato com Whiteman finalmente acabou em dezembro de 1938, Teagarden estava finalmente livre. Ele logo formou sua própria big band, mas isso acabou sendo um erro. Em 1939, parecia haver três grandes bandas em cada esquina e a orquestra de Teagarden tinha dificuldade em esculpir seu próprio nicho no campo superpovoado, além dos talentos de seu líder. Seria uma luta muitas vezes infrutífera de sete anos.

Mas apesar das dificuldades, Teagarden criou uma grande música durante a época. Enquanto os seus lados de grande banda por vezes tiveram momentos de interesse, Teagarden parecia mais inspirado nas suas próprias datas combinadas e nas gravações com os Metronome All-Stars, Bud Freeman’s Famous Chicagoans (incluindo “Jack Hits The Road”), Eddie Condon (ambos em discos e como convidado em alguns concertos da Câmara Municipal) e os Capitol Jazzmen (“Casanova’s Lament”). Teagarden fez parte do notável concerto dos vencedores do Esquire All-American Award Winners de 18 de janeiro de 1944, encontrando-se com Louis Armstrong, Coleman Hawkins e Art Tatum. Ele também tocou e atuou de forma bastante credível no filme de Hollywood de 1940 Birth Of The Blues particularmente em “The Waiter and The Porter and the Upstairs Maid” com Bing Crosby e Mary Martin.

The All-Stars

Em 1946, o colapso da era da big band resultou em um Jack Teagarden falido, relutante em chamá-lo de desistente. No entanto, os seus talentos e o seu nome estavam muito intactos. Bing Crosby o safou de seus problemas financeiros e, em meados de 1947, ele se tornou membro da primeira versão de Louis Armstrong All-Stars. Armstrong e Teagarden partilhavam um amor mútuo e eram uma equipa perfeita. Veja as suas cantorias e trocas no “Jack Armstrong Blues”. “A Song Was Born” e “Please Stoping Playing Those Blues”. A interacção entre os dois pode ser vista e ouvida em várias canções do filme The Strip de 1951. Teagarden tinha encontrado a casa musical perfeita e ficou por quatro anos.

Poucos meses depois de The Strip, Jack Teagarden (com a bênção de Armstrong) estava pronto para sair por conta própria novamente. Ele formou um sexteto Dixieland que incluiu Charlie Teagarden no trompete e tocou a música que ele mais gostava. Embora seu repertório fosse um pouco previsível (“Basin Street Blues”, “Beale Street Blues”, “A Hundred Years From Today”, “Stars Fell On Alabama”, seu tema “I’ve Got A Right To Sing The Blues” e um novo exercício virtuosístico sobre “Lover” eram musts), ele sempre tocou e cantou com entusiasmo, alegria e criatividade sutil.

Late Career

Teagarden permaneceu ativo durante seus últimos 13 anos. Os pontos altos incluíram gravações com Bobby Hackett, uma reunião de 1955 com Paul Whiteman, um álbum com Bud Freeman, cantando “Rockin’ Chair” com Louis Armstrong no filme Jazz On A Summer’s Day de 1958, uma extensa digressão pela Ásia durante 1958-59, a sua aparição no especial de televisão Chicago And All That Jazz com Eddie Condon em 1961, e o seu álbum de 1962 de peças do saudoso Willard Robison chamado Think Well Of Me.

Com Don Goldie como seu trompetista, Teagarden teve um forte grupo de Dixieland por alguns anos nos anos 60, mas suas décadas de bebida excessiva e um cansaço geral mundial (que o tornou perfeito para o álbum de Willard Robison) estavam tomando seu preço. Haveria mais um ponto alto. No Festival de Jazz de Monterey, de 20 a 21 de setembro de 1963, Teagarden foi apresentado em dois sets. Enquanto o primeiro o tinha num grupo quente com o clarinetista Pee Wee Russell, o baritonista Gerry Mulligan, o pianista Joe Sullivan e o trompetista Charlie Teagarden, a segunda aparição era a mais pungente. A Jack juntou-se não só Charlie mas também a sua mãe Helen (para duas canções) ao piano e a irmã Norma. Felizmente a reunião familiar foi gravada e lançada pelo selo Memphis Archives como A Hundred Years From Today.

Menos de quatro meses depois, em 15 de janeiro de 1964, Jack Teagarden morreu de ataque cardíaco aos 58 anos de idade. 53 anos depois, ele ainda é lembrado como um dos maiores trombonistas de jazz, um bom cantor e uma personalidade adorável.