>

>

“Nunca vi nada assim. Eu realmente ouvi antes de ver!”

Eu recebo mais de uma dúzia de e-mails, tweets, ou telefonemas todos os verões como este. Correspondência excitada (aterrorizada?) perguntando sobre o mosquito “gigante” capturado no quintal ou zumbindo sobre janelas.

Toxorhynchites speciosus é um mosquito tão “bom” quanto pode ser. Primeiro, é uma criatura lindíssima. Quase quatro vezes o tamanho de um mosquito típico, é um grande mosquito escuro e brilhante com padrões metálicos brilhantes.

Há cerca de 70 espécies de mosquitos Toxorhynchites em todo o mundo, mas apenas algumas espécies encontradas na Austrália. O mosquito é razoavelmente comum, mas raramente muito abundante. É encontrado ao longo da costa leste e norte da Austrália, estendendo-se de Sydney até Darwin.

As larvas de Toxorhynchites speciosus são grandes e facilmente manchadas em recipientes que retêm água ao redor do quintal

Este é um dos poucos mosquitos que não precisam de sangue. Ao contrário de quase todos os outros mosquitos, cujas fêmeas precisam de sangue para desenvolver os seus ovos, o Toxorhynchites speciosus não morde. Ele recebe sua energia de sucos e néctar de plantas.

Even embora não morda, o tamanho deste mosquito o torna uma visão imponente.

Põem os ovos mais comumente em recipientes com água ao redor da casa. Pires de plantas em vaso, banhos de pássaros, regadores, baldes, caixotes e até buracos de árvores e bromélias cheias de água. Estes são os mesmos tipos de contentores cheios de água onde se encontram os wrigglers dos mosquitos Aedes notoscriptus e Culex quinquefasciatus.

Têm uma forma fascinante de pôr ovos. Ao contrário de muitos outros mosquitos que ficam elegantemente na superfície da água e depositam até 300 ovos em uma jangada flutuante bem embalada, os Toxorhynchites depositam ovos simples. Nem sequer aterra na água para pôr ovos, dispara-os na água enquanto em pleno voo!

Após ter sido identificado um local apropriado para depositar um ovo, o mosquito voa num loop vertical, os loops ficam cada vez menores até que o ovo seja ejectado e para habitats próximos. Um truque limpo e evita o risco de ser comido por uma aranha esfomeada ou outro predador que espera para pegar um mosquito que entra para pôr ovos.

Um exemplar de Toxorhynchites speciosus coletado por Helen Mamas do subúrbio do interior oeste de Sydney, Newtown

Não só não picam estes mosquitos, como também ajudam no controle de pragas em casa.

Embora os mosquitos se alimentem de restos orgânicos que flutuam nos corpos de água, as larvas de Toxorhynchites speciosus são predatórias e se alimentam de outros mosquitos. Estudos laboratoriais mostraram que um Toxorhynchites Toxorhnychites estreitamente relacionado consumiu mais de 300 larvas de Aedes aegypti (conhecido como o mosquito da dengue) durante o seu desenvolvimento. Em algumas partes do mundo, um mosquito intimamente relacionado é usado como agente de controle biológico das pragas que propagam o dengue, chikungunya e vírus Zika.

Embora o Toxorhynchites speciosus se chompasse através de muitos wrigglers de Aedes notoscriptus a cada verão nos quintais australianos, é pouco provável que faça uma grande diferença nas picadas.

A minha experiência em quintais em Sydney mostrou que existe algo de guerra entre o Toxorhynchites speciosus e outros mosquitos. Ao empreender um projeto com o Conselho de Ku-ring-gai, olhando para os mosquitos de quintal e seu possível impacto nos esforços de conservação da vida selvagem de quintal, eu frequentemente encontraria uma dinâmica flutuante entre os predadores dos mosquitos e suas presas. Populações de Aedes notoscriptus ou Culex quinquefasciatus acumular-se-iam em banhos e baldes de aves, depois o Toxorhynchites speciosus avançaria. Comem-se através de todas as outras larvas, depois, uma vez emergiam e voavam, os outros mosquitos voltavam para dentro. E o ciclo continuou.

Image of Toxorhynchites speciosus enviado para ser por David Lawson dos subúrbios do interior oeste de Marrickville, Sydney.

Próxima vez que vires um zumbido “mozzie gigante” a passar, pensa duas vezes antes de o esmagares. Oh, e tenha em mente que este mosquito também é uma estrela de cinema! Reconhece-o do Parque Jurássico?

Se quiser manter o mosquito praga fora do seu quintal, certifique-se de se livrar de qualquer recipiente que contenha água. Se não os consegue deitar fora, mantenha-os cobertos.

Cheque para se certificar de que as calhas e drenos do seu telhado estão livres de folhas e outros detritos para que possam fluir livremente. Verifique se o seu tanque de água da chuva está blindado para impedir a entrada dos mozzies. E tente não matar os bons da fita que ajudam a manter os outros mozzies à distância!

Para saber mais sobre como controlar melhor as pragas de insetos dentro e ao redor de casa, leia uma de nossas últimas publicações sobre como envolver os interessados urbanos na gestão sustentável das pragas de artrópodes.

Encontre mais sobre os fascinantes mosquitos australianos, conferindo nosso “A Guide to Mosquitoes of Australia” (Um Guia para Mosquitos da Austrália) via CSIRO Publishing!