Imbibition é um tipo especial de difusão que ocorre quando a água é absorvida por sólidos-colóides causando um aumento de volume. Exemplos incluem a absorção de água pelas sementes e pela madeira seca. Se não houver pressão devido à imbibição, as plântulas não poderão emergir do solo.

O movimento potencial da superfície da água ocorre ao longo de um gradiente de concentração; alguns materiais secos absorvem água. Um gradiente entre o absorvente e o líquido é essencial para a imbibição. Para que uma substância absorva um líquido, deve haver primeiro alguma atracção entre elas.

Imbibição ocorre quando um fluido molhante desloca um fluido não molhante, o oposto de drenagem em que uma fase não molhante desloca o fluido molhante. Os dois processos são regidos por mecanismos diferentes.

Imbibição também é um tipo de difusão, uma vez que o movimento da água é ao longo do gradiente de concentração. As sementes e outros materiais deste tipo quase não têm água e por isso absorvem água facilmente. O gradiente de potencial hídrico entre o absorvente e o líquido absorvido é essencial para a imbibição