Homens e mulheres geralmente concordam, o alho no hálito não é agradável. Mas, segundo um novo estudo, os homens que comem alho têm na verdade um cheiro mais agradável e atraente para o sexo oposto – não o seu hálito, mas o seu odor corporal. E se essa descoberta não for contra-intuitiva o suficiente, ela torna tudo mais estranho pelo fato de que apenas os homens do estudo que consumiram muito alho – o equivalente a quatro bulbos por dia – desfrutaram do efeito.

O estudo teve três fases nas quais a quantidade e o tipo (bulbos ou cápsulas) de alho dado a 42 participantes masculinos foram variados. Os pesquisadores coletaram seu odor corporal com pastilhas usadas por 12 horas, que foram posteriormente farejadas por 82 mulheres que classificaram sua agradabilidade, atratividade e intensidade.

Na primeira fase, os homens comeram 6 gramas de alho (cerca de dois dentes) com pão e queijo. As mulheres que cheiravam suas almofadas não classificavam seu odor de forma diferente do que classificavam o odor dos homens que só comiam pão e queijo. Na fase seguinte os investigadores duplicaram a quantidade para 12 gramas, ou quatro dentes de alho. Neste caso, as mulheres consideraram o odor significativamente mais agradável, atraente e menos intenso do que o odor não-galego. Na fase final os homens consumiram 12 gramas em cápsulas e as mulheres novamente classificaram seu odor como mais atraente e menos intenso.

(Foto de Ben Pruchnie/Getty Images)

Os resultados sugerem que algo sobre o odor do alho no corpo é atraente para o sexo oposto, mas o quê e por quê? Embora o estudo não forneça respostas sólidas, os pesquisadores especulam que os benefícios para a saúde do consumo de alho podem ser discerníveis no odor corporal, produzindo um marcador olfativo de boa saúde para o sexo oposto em on.

De acordo com o co-autor do estudo Craig Roberts, Professor de Psicologia da Universidade de Stirling, Reino Unido, “De uma perspectiva evolutiva, a formação de preferências para odores corporais associados à dieta foi possivelmente moldada por meio da seleção sexual. Pesquisas anteriores indicam que muitas espécies animais usam tacos associados à dieta para selecionar companheiros em boas condições físicas”

Again, isto é especulativo, mas há evidências decentes que ligam o alho a alguns notáveis impulsos de saúde, e é concebível que um ou mais deles possam ser identificáveis no suor humano.

Roberts acrescenta: “Como os benefícios do consumo de alho para a saúde incluem efeitos antioxidantes, imunoestimulantes, cardiovasculares, bactericidas e anticancerígenos, é plausível que as preferências de odor humano tenham sido moldadas pela seleção sexual”

É possível que uma vez digerido, o alho simplesmente produza uma reação química evidenciada no suor masculino que é, por qualquer razão, atraente para as mulheres. Pelo menos algumas mulheres.

De qualquer forma, os resultados são intrigantes e comer mais alho do ponto de vista da saúde não é uma má ideia, apesar dos benefícios colaterais.

O estudo será publicado na revista Appetite.

Você pode encontrar David DiSalvo no Twitter @neuronarrative e no seu site daviddisalvo.org.