Embora eu não pense que eles sejam mutuamente exclusivos, a maioria de nós inclina-se para a intuição ou para a tomada de decisões baseadas em factos. Alguns de nós tomam decisões rapidamente, alguns de nós mais lentamente e outros decidem não decidir. Depois de ter muitos debates acalorados sobre intuição ou instinto instintivo com as pessoas ao longo dos anos, é uma área ao mesmo tempo emotiva e complexa, onde é fácil se casar com a sua própria preferência.

Para estar na frente aqui, sento-me firmemente do lado da intuição, confio em mim mesmo e deixo que o meu instinto, cérebro e coração me guiem – não vou ignorar os factos ou provas concretas, mas também não confio neles. Penso que a forma como tomamos decisões depende um pouco da nossa personalidade, do nosso condicionamento e do nosso nível de auto-estima.

Intuição não é uma fada arejada, qualidade misteriosa que alguns de nós têm e outros não, todos a temos – é baseada nas nossas experiências passadas, nos nossos conhecimentos adquiridos e mesmo quando nem sempre compreendemos o nosso ‘instinto instintivo’ há uma explicação para isso se nos dermos ao trabalho de procurar. A intuição é muitas vezes descrita como saber as coisas antes de as conhecer, mesmo quando não se consegue explicar como.

Na realidade o nosso instinto intestinal tem um caminho rápido para o nosso cérebro com mais de cem milhões de células nervosas a falar directamente com o nosso cérebro (o sistema nervoso entérico) e o nervo vago a ligar literalmente o nosso cérebro, coração e intestino.

Processamos constantemente estímulos sensoriais, cruzamo-los a um nível inconsciente com experiências semelhantes na nossa base de dados interna, e tiramos uma conclusão sobre a nossa segurança, capacidade de acção e desejo. Este processamento inconsciente acontece muito mais rapidamente do que o nosso pensamento consciente e tomada de decisões.

A questão chave é se podemos confiar ou não?

Bem, todos nós fizemos algo fora do caráter, apenas para descobrir que era a coisa certa retrospectivamente – pode ser tão simples como dirigir de uma maneira diferente do habitual e encontrá-lo evitando uma longa fila após um acidente, pode ser que você chame um amigo que você normalmente não chamaria apenas para descobrir que eles realmente precisavam de alguém para conversar – isto pode ter sido um impulso, você pode ter tido uma sensação física ou ‘instinto instintivo’ que levou a agir.

Existem várias teorias sobre a razão pela qual a intuição funciona e talvez seja mais tangível do que possamos pensar. Acho esta útil para explicar aos meus amigos mais cépticos; a intuição baseia-se no contínuo processamento inconsciente de informação sensorial que acontece quer a nossa mente racional esteja ou não ocupada com tarefas conscientes. Quando algo não está bem no nosso ambiente, pode ser o comportamento de outra pessoa ou o ambiente real, como antes da trovoada, nosso cérebro produz pequenos surtos de dopamina que, por sua vez, criam uma sensação física, ou sensação estranha, que muitas vezes acompanha o “instinto instintivo”.

O processamento muitas vezes inconsciente envolve outras pessoas. Nossos cérebros estão constantemente trabalhando para dar sentido ao mundo ao nosso redor, como a presença, comportamento ou ações de outro nos afeta, e se precisamos fazer mais para servir – isso é chamado de processamento social. Matthew Lieberman, (Professor de Neurociência, UCLA), fala das superpotências sociais como sendo dor social e conexão social, com a dor social ativando as áreas do cérebro como dor física na ressonância magnética, e conexão social essencial para a nossa sobrevivência.

Quando começamos a alavancar a conexão social, há um borrão entre intuição e leitura da mente – e é aqui que talvez confiar na intuição possa parecer mais arriscado, tomamos informações incompletas e criamos uma história. Esta história é a nossa percepção da realidade. Nós olhamos para as micro expressões das pessoas, linguagem corporal, estado emocional, atitude e tentamos prever as suas respostas – e isto acontece frequentemente antes de podermos processar informação factual lógica. Instintivamente, quando palavras e expressões ou atitude e linguagem corporal não se somam, sentimos que algo não está certo – ou temos uma ‘intuição’ sobre algo.

Estes instintos são tão evolutivos quanto neurológicos. Ler sinais emocionais é um traço antigo no qual nossos ancestrais dependiam para sobreviver – é esta pessoa amiga ou inimiga, estou seguro ou não – o que está em jogo pode não ser o mesmo agora, mas os instintos são. Isso não significa que nossos instintos estejam sempre corretos, eles podem ser projetados para nos manter seguros, mas eles são freqüentemente enevoados por nossa própria experiência de vida, preconceitos e crenças e isso pode nos levar a fazer suposições tendenciosas. Portanto, se quisermos confiar em nossa intuição, também precisamos entender nossos preconceitos e, sempre que possível, verificar nosso instinto com pensamento e fatos racionais.

Parece lógico que se a intuição for servida primeiro, há algum benefício evolutivo para nós ao usá-la. Um dos meus livros favoritos é Blink by Malcom Gladwell. Aí ele argumenta que nossa capacidade de tomar boas decisões não é impulsionada por ter toda a informação, processamento lógico e análise. A nossa capacidade de tomar boas decisões rápidas é, de facto, impulsionada pelo nosso inconsciente adaptativo, a que ele se refere como o supercomputador interno do nosso cérebro. Isto leva-o a tomar medidas instintivas rápidas quando precisa – como em face do perigo iminente, também lhe permite processar socialmente de forma contínua.

Não há dúvida que a intuição também o pode desviar se não estiver consciente dos seus próprios preconceitos internos ou se não confiar nela, excluindo a evidência factual.

Para cada pesquisa que apoia a confiança no seu instinto, há uma que lhe diz para não o fazer. O argumento contra é em grande parte baseado em preconceitos inconscientes, e é um argumento válido. A necessidade do nosso cérebro de padrões para que as histórias encaixem significa que inventamos os pedaços de informação que faltam para encaixar os padrões que já sabemos como correr. Quanto mais complexa e incompleta for uma situação, menos confiável poderá ser o instinto, por mais que a maioria das decisões que tomamos não sejam complexas ou alteradoras da vida, muitas nem sequer são alteradas durante o dia, então mais informação faz realmente a diferença?

No risco de soar cínico ou conspiratório, factos, investigação e raciocínio são potencialmente desenvolvidos para nos ajudar no funcionamento social, comunicação e influência. Isto também nos deixa expostos a preconceitos cognitivos, potencialmente relutantes em mudar nossos pontos de vista ou crenças e menos flexíveis quando se trata de agir.

Seriamente embora o equilíbrio seja a resposta – enquanto eu me inclino para a intuição, reconheço que em algumas circunstâncias a intuição é suficiente e em outras eu também preciso fazer a devida diligência, estar ciente dos fatos, e então tomar uma decisão.

Se você tirar uma coisa deste artigo aprenda a confiar em si mesmo, se você precisa de fatos ou se você age intuitivamente, abstenha-se de analisar a paralisia comprada por não confiar em si mesmo para fazer a coisa certa. Quanto mais você agir, mais provas terá de que pode confiar em si mesmo, qualquer que seja o resultado. (Decisão certa ou errada – você ainda está aqui, não está?)