LAKE BUENA VISTA, Fla. – Aos 16 anos, Damian Lillard acreditava na sua cidade natal Golden State Warriors. Eles eram os azarões contra os Dallas Mavericks, os melhores do playoffs de 2007 da NBA, mas ele sabia que eles tinham o que era preciso para fazer história.
E eles fizeram. Os “We Believe” Warriors continuariam a chatear os Mavs em seis jogos, tornando-se os primeiros 8-semed a vencer um 1-semed no melhor formato de 7.
“O principal que me lembro, na minha mente, é que temos BD , temos Stephen Jackson”, disse Lillard, que é de Oakland, Califórnia, ao The Undefeated. “Eu estava a olhar para a nossa equipa como, ‘Nós temos a dureza de os vencer. “
Agora 30, Lillard acredita que o seu Portland Trail Blazers, o 8-semente no Oeste, pode fazer o mesmo contra LeBron James e os Los Angeles Lakers, o No. 1 seed.
Baron Davis (centro) dos Golden State Warriors celebra com a multidão após vencer a série contra os Dallas Mavericks no Jogo 6 dos playoffs de 2007 da NBA no dia 3 de maio de 2007, na Oracle Arena em Oakland, Califórnia.
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Adiante da série, ele explicou sua mentalidade.
“Eu olho como, nós sabemos quem é LeBron”, disse Lillard após o treino de segunda-feira. “Nós sabemos que ele é um dos maiores. No topo da lista. Sabemos que o AD é um dos melhores jogadores do campeonato. Sabemos quem eles são e respeitamos quem são.
“Mas não estamos entrando nisso como se estivéssemos olhando para os caras”. Estamos entrando nisso como se eles pudessem ser derrotados como qualquer outra pessoa. O respeito está lá, mas não estamos entrando nisso como se fosse impossível vencê-los.”
Na terça-feira à noite, Lillard e os Blazers mostraram que a mentalidade “We Believe” chocou os Lakers 100-93 no Jogo 1 da primeira rodada da série de playoff deles.
Lillard marcou 34 pontos, acertando seis 3-pontos e todos os seus 10 lances livres na vitória. Os Blazers agora dividiram quatro jogos contra os Lakers nesta temporada, vencendo os dois últimos encontros, e estão 6-2 desde que entraram na bolha da NBA em Orlando, Flórida. Portland venceu os Memphis Grizzlies em um jogo no dia 15 de agosto para ganhar a oitava e última vaga nas finais da Conferência Oeste.
“Desde que estamos aqui, temos sido uma das equipes onde cada jogo tem sido importante”, disse Lillard. “Tem havido alguns jogos próximos. A nossa época tem estado em jogo nos últimos quatro ou cinco jogos. Temos muita experiência nessas situações de fim de jogo e com muita coisa em jogo”, disse Lillard. Nossa confiança um no outro, o quanto estamos confortáveis um com o outro e o quanto confiamos um no outro só nos tornou mais fortes nessas situações.
“Entramos nesta série pensando a mesma coisa. Só temos que fazer o que temos feito. Continuar a competir. Continuem juntos.”
O MVP dos jogos de semeadura, Lillard tem em média 37,6 pontos, incluindo quatro jogos acima dos 40 pontos, na bolha. O treinador principal de Portland, Terry Stotts, disse que Lillard é o tipo de superestrela necessária para liderar uma surpresa contra os Lakers.
“Por oito anos ele tem sido especial”, disse Stotts, que em 1994 foi assistente técnico do número 1 da Seattle SuperSonics quando eles ficaram chateados com os 8 Seed Denver Nuggets na primeira rodada. “Ele evoluiu, obviamente, de oito anos atrás. O que não mudou foi a sua paixão e o seu desejo. Ele era especial, mas agora é um tipo diferente de especial.”
Atacante do Former Warriors Matt Barnes, que jogou pela equipa “We Believe”, concorda que o Lillard tem a maquilhagem necessária para fazer uma chatice.
“Dame encarna a Baía e tudo o que ela representa”, disse Barnes ao The Undefeated. “Coração, dedicação, agitação e moagem. Ele é uma superestrela de colarinho azul”.
Fãs do Golden State Warriors se regozijam após a maior surpresa da história da NBA quando os Warriors venceram os Dallas Mavericks no Jogo 6 das quartas-de-final da Conferência Oeste durante os playoffs de 2007 da NBA na Oracle Arena em 3 de maio de 2007, em Oakland, Califórnia.
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Lillard lembra-se de assistir de longe quando os Warriors venceram Dirk Nowitzki e os Mavericks em 2007. Mas o antigo astro do liceu de Oakland disse que assistiu ao jogo quando Davis mergulhou no famoso avançado do Utah Jazz Andrei Kirilenko no Jogo 3 da sua série da segunda volta.
Os Guerreiros de 2006-07 acabariam por perder para o Jazz em cinco jogos, mas ainda são celebrados pela franquia e pelos fãs.
Lillard e os Blazers procuram fazer a sua própria história. Eles terão uma chance de subir 2-0 nos Lakers na noite de quinta-feira.
“Não estamos falando demais em não ter orgulho do que fizemos, porque estamos”, disse Lillard. “Também não vamos descansar nele, darmos palmadinhas nas costas”. Temos que descobrir as coisas que não fizemos bem em fazer melhor no próximo jogo. E apenas tentar dar a nós mesmos uma chance de ganhar o próximo jogo”
Marc J. Spears é o escritor sênior da NBA para The Undefeated. Ele costumava ser capaz de afundar em si, mas não o consegue há anos e ainda lhe doem os joelhos.”