As formas extremamente simétricas são devidas ao crescimento deposicional, nomeadamente, a deposição directa de vapor de água sobre o cristal de gelo. Dependendo da temperatura e humidade ambiente, os cristais de gelo podem desenvolver-se a partir do prisma hexagonal inicial em inúmeras formas simétricas. As formas possíveis para os cristais de gelo são colunas, agulhas, placas e dendritos. Se o cristal migrar para regiões com diferentes condições ambientais, o padrão de crescimento pode mudar, e o cristal final pode apresentar padrões mistos. Os cristais de gelo tendem a cair com seu eixo principal alinhado ao longo da horizontal, e são assim visíveis em assinaturas de radar polarimétrico com valores de refletividade diferencial (positivos) aprimorados. A eletrificação dos cristais de gelo pode induzir alinhamentos diferentes dos horizontais. Os cristais de gelo electrificados também são bem detectáveis pelos radares meteorológicos polarimétricos.
Temperatura e humidade determinam muitas formas cristalinas diferentes. Os cristais de gelo são responsáveis por várias ópticas atmosféricas.
Nuvens de gelo são compostas por cristais de gelo, sendo as mais notáveis as nuvens de cirros e nevoeiro de gelo. O leve branqueamento de um céu azul claro causado por cristais de gelo altos na troposfera pode ser um sinal de que uma frente climática (e chuva) está se aproximando, pois o ar úmido é levado a níveis altos e congela nos cristais de gelo.
