Por vezes os donos de coelhos domésticos bem intencionados anunciarão que “libertaram um coelho para que ele possa viver na natureza”. Esta pessoa pode pensar que está a fazer a coisa certa ao deixar o seu animal solto para viver “como se ele estivesse destinado a viver”. O problema com esta lógica é que os coelhos domesticados nunca foram destinados a viver na natureza. Infelizmente, o coelho provavelmente não estará vivo por muito tempo.
Coelhos domesticados e instintos básicos
Se o seu coelho domesticado escapasse da sua coelheira, ele instintivamente cavaria uma toca como seus ancestrais europeus, Oryctolagus cuniculus. Essa extensão é até onde a habilidade de sobrevivência de um coelho domesticado iria. Importantes instintos e características físicas que protegem os coelhos na natureza foram perdidos. Os coelhos domesticados não precisam destas habilidades. Alguns instintos básicos permanecem; eles são animais de presa e continuam a agir como tal. No entanto, as habilidades afiadas e selvagens que são necessárias para a sobrevivência de um coelho domesticado têm sido regadas por gerações e gerações de domesticação.
Incapacidade de escapar dos predadores
Um fator que imediatamente funciona contra coelhos domesticados na natureza é a cor do seu pêlo “feito pelo homem”. Os caçadores de coelhos têm criado muitas cores e padrões em casacos domesticados. Estas cores não naturais não se misturam necessariamente com o ambiente selvagem e natural e tornam os coelhos domesticados em presas fáceis. Na natureza, estes animais tornam-se alvos muito fáceis e atraem todos os predadores da região, incluindo falcões, raposas, corujas, coiotes, guaxinins e até cães domésticos.
alguns coelhos domésticos usam a cor dos seus antepassados; agouti (um castanho pardo), o que lhes dará uma ligeira vantagem sobre os seus irmãos de cor não natural. Mesmo com uma pelagem camuflada mais apropriada, a variedade domesticada ainda não tem a habilidade de detectar ou escapar dos predadores que um coelho selvagem tem. Os corpos dos coelhos domésticos são mais pesados que os dos coelhos selvagens, o que os torna mais lentos a escapar de um predador. Um coelho de estimação pode sentir o perigo, mas muitas vezes é tarde demais. Mesmo que ele salte para se esconder, ele simplesmente não está equipado para sobreviver por muito tempo sozinho. Os coelhos selvagens são especialistas em procurar alimento em seu ambiente natural, enquanto os coelhos domesticados não são e terão mais dificuldades para encontrar alimento na natureza.
Em geral, os coelhos selvagens de cauda de algodão (Sylvilagus spp.) têm uma vida útil de cerca de um ano – possivelmente três, se forem muito, muito espertos. Se um coelho doméstico que é “libertado” sobrevive por um ano, é devido à pura sorte. A maioria das pessoas tem o coração no lugar certo, mas não estão apostando nessas probabilidades quando soltam o coelho. Os coelhos domésticos continuam a ser os mais seguros, felizes e saudáveis quando estão aos nossos cuidados.
Se você tem um coelho de estimação que você não pode mais cuidar, o caminho mais seguro é dar o animal para adoção e não liberá-lo ao ar livre. Seu veterinário, vizinhos ou amigos podem ser úteis para encontrar um lar adotivo seguro e feliz para o seu coelho de estimação.