Atividades Escolares e Profissionais

A preocupação de Alice Cunningham com o bem-estar dos Nativos Americanos precedeu o seu sério estudo de etnologia. Ela acreditava que a propriedade privada, as atividades econômicas agrárias e a assimilação na sociedade branca aliviariam rapidamente o seu sofrimento socioeconômico. Essas convicções foram reforçadas pelas teorias evolutivas culturais atuais em sua época e a levaram a justificar “cientificamente” e a promover vigorosamente a Lei de Loteamento Omaha de 1882 e a Lei Geral de Loteamento de 1887, que dividiam as reservas em pequenas propriedades familiares de subsistência. Ironicamente, as medidas em que Alice Fletcher depositou tanta fé complicaram ainda mais os problemas enfrentados pelos indígenas americanos, obstruindo-os nos esforços para fazer adaptações racionais de seus recursos fundiários às oportunidades oferecidas por uma sociedade cada vez mais industrializada, baseada em empresas e não em empreendimentos individuais.

Numa época em que muitas profissões estavam relutantes em aceitar as mulheres, antropólogos proeminentes estavam convencidos de que as mulheres eram igualmente necessárias à sua disciplina para obter relatos completos e precisos de diferentes sociedades. Esta cordialidade estendeu-se também às atividades organizacionais. Alice Fletcher, por exemplo, foi responsável pela exposição indígena americana da Exposição Industrial de Nova Orleans, de 1884-1885. Em 1893, por ocasião da Exposição Mundial da Colômbia em Chicago, ela e várias outras mulheres participaram em igualdade de condições com seus colegas homens do Congresso Antropológico Especial. Matilda Stevenson tinha fundado a Sociedade Antropológica Feminina em 1885, e Miss Fletcher serviu como presidente em 1893. Este grupo se dissolveu em 1899, quando os membros foram admitidos na Sociedade Antropológica de Washington, e em 1903 Alice Fletcher foi presidente da Sociedade de Washington. Ainda antes, em 1896, ela havia sido presidente da prestigiosa Associação Americana para o Progresso da Ciência. Em 1905, ela foi presidente da Sociedade Americana de Folclore. Ela morreu em Washington, D.C., em 6 de abril de 1923.