Ao assegurar a vitória numa votação nacional sobre alterações constitucionais, Vladimir Putin pode agora permanecer presidente da Rússia até 2036, se optar por se candidatar novamente. Depois de 20 anos no poder, a narrativa do caos da Rússia nos anos 90 permanece central para a legitimidade de Putin como o líder que restaurou a estabilidade.

Embora a década ainda divida a opinião pública, o que não está em dúvida é que foi um período perigoso e excitante. A ambiguidade dos anos 90 é resumida pela palavra russa então popular, bespredel, o título de um drama prisional de 1989 que significava liberdade anárquica e autoridade irresponsável.

Naquela época, a turbulenta transição pós-soviética da Rússia era vista como um espectáculo de espionagem para um Ocidente estável pós-guerra fria. Uma geração mais tarde, as incertezas desse período têm uma ressonância mais ampla do que na época.

Demisa dos democratas

Os anos 90 começaram com as primeiras eleições multipartidárias da União Soviética, em março de 1990, quando Boris Ieltsin emergiu como líder da Rússia. Terminou, pontualmente, em 31 de dezembro de 1999, quando Ieltsin renunciou em favor de Putin, seu sucessor designado.

A década incluiu dois golpes fracassados em 1991 e 1993, e a abolição tanto do Partido Comunista no poder como da URSS. Um grande deslocamento econômico ocorreu quando os laços econômicos soviéticos foram cortados, uma economia de mercado foi criada e uma terapia de choque foi acompanhada pela privatização em massa.

O impacto social foi imenso. A expectativa de vida caiu, com até cinco milhões de mortes em excesso de adultos na Rússia em 1991-2001, as taxas de natalidade caíram e ambas as tendências foram agravadas pela criminalidade e tráfico generalizados. Estes efeitos negativos concentraram-se em períodos de crise econômica em 1991-94 e 1998-99.

Desigualdade em franco crescimento e o surgimento de uma nova classe rica, incluindo alguns dos principais reformadores, significou que o termo “democrata” tinha se tornado um termo de abuso já em 1992.

Os reformadores de São Petersburgo

A minha própria pesquisa desse período mostra como a concentração de poder era uma tendência logo desde o início das reformas. Foi de parte do próprio movimento reformista que surgiu o estilo de governo associado a Putin.

Cheguei a São Petersburgo em 1991, esperando estudar o conflito entre as ideologias democrática e comunista. Em vez disso, descobri que o conflito era entre dois grupos de reformadores – os que apoiavam um governo executivo forte e os que eram a favor de um governo representativo ou parlamentar. Foi uma remontagem do debate russo do século XIX entre os protagonistas do Estado e da sociedade. Em ambos os casos foram as estatísticas que ganharam.

Para os defensores de um governo executivo forte, como o reformador líder e prefeito de São Petersburgo, Anatoly Sobchak – sob o qual Putin serviu como deputado – os conselheiros eleitos foram um obstáculo à governança eficiente.

Todos os reformadores se uniram na oposição à tentativa de golpe dos soviéticos de linha dura em agosto de 1991, mas a partir daí a divisão no campo da reforma entre os defensores dos poderes executivo e representativo se ampliou. Culminou em Outubro de 1993, num breve conflito armado entre o presidente e o parlamento. As forças parlamentares eram na sua maioria nacionalistas anti-liberais, mas também eram apoiadas por conselhos. Entre eles estava o conselho reformador de São Petersburgo, então profundamente em conflito legal com Sobchak, seu ex-presidente, sobre o que os conselheiros viam como sua excessiva concentração de poder.

Yeltsin ordenou que suas forças disparassem sobre o parlamento para reprimir a tentativa de golpe. Com o parlamento derrotado, a maioria dos conselhos regionais e municipais do país foram dissolvidos e substituídos por assembleias com poderes reduzidos.

O conflito entre Sobchak e os seus antigos aliados continuou até à sua morte em 1999. Até então, seu antigo deputado, Putin tinha atingido o ápice do poder executivo a nível nacional, levando muitos da equipe de Sobchak em São Petersburgo a formar o núcleo de sua administração do Kremlin.

Acting President Vladimir Putin e sua esposa Lyudmila ofereciam condolências a Lyudmila Narusova, viúva de Anatoly Sobchak. Foto: Por Kremlin.ru, CC BY 4.0

Poder, concentrado

Concentração do poder em todos os níveis da hierarquia significou uma luta mais intensa de soma zero para ganhá-lo, em vez dos compromissos inerentes aos sistemas parlamentares. A maior aposta significou uma mobilização agressiva dos meios de comunicação para uma guerra de informação tornou-se uma característica da política eleitoral dos anos 90 a nível regional, seguindo o padrão das eleições presidenciais de 1996.

Até então, a corrupção associada à privatização tinha tornado Ieltsin e os reformadores impopulares – e muitos temiam que os comunistas voltassem ao poder. Os democratas tiveram de recorrer a medidas desesperadas. Todos os recursos possíveis foram mobilizados para assegurar que Ieltsin fosse reeleito – incluindo acordos com oligarcas poderosas com grandes impérios da mídia. Os comunistas foram derrotados mas o preço foi o cinismo endémico sobre o processo democrático.

A presidência de Ieltsin permaneceu em dívida para com os governadores regionais da Rússia e os oligarcas. Caiu sobre Putin para cercear os poderes desses grupos, fazendo campanha em 2000 sob o lema “a ditadura da lei”. Que tal slogan poderia ter o apoio popular mostra o grau de desilusão do público no final dos anos 90. No entanto, a direção para a concentração do poder havia sido definida quase uma década antes de Putin ser eleito presidente.

Os reformadores da Rússia dos anos 90 conseguiram em grande parte a mudança econômica irreversível que queriam. Eles foram menos bem sucedidos na criação de uma narrativa positiva para a nova Rússia. A reforma parecia estar baseada na idéia de que a Rússia precisava aprender o máximo possível do Ocidente. Com o tempo, a desilusão com esta visão idealizada do Ocidente cresceu e a opinião pública tornou-se mais nacionalista.

No final dos anos 90, o nacionalismo era tanto uma ameaça como uma oportunidade. Como na época do reputado modelo de Putin, o czar Alexandre III, no final do século XIX, a política parecia ser a de que o nacionalismo fornecesse ao Estado uma ideologia enquanto a centralização o conteria de sair do controle. As novas mudanças constitucionais que Putin introduziu agora continuam este caminho duplo de maior concentração de poder e ênfase na identidade e soberania nacionais – e ambas têm as suas origens no início dos anos 90.

Adrian Campbell, docente sénior em Desenvolvimento Internacional, Universidade de Birmingham

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.