Nascido em 15 de Junho de 1914, Yuri Andropov passou apenas os últimos 15 meses da sua vida como líder do aparelho soviético, com a sua saúde a deteriorar-se rapidamente. No entanto, antes disso, ele esteve à frente da KGB, a poderosa agência de inteligência, durante cerca de 15 anos. Alguns consideram-no um burocrata rigoroso, outros – um liberal que teria conseguido escapar ao colapso da URSS se tivesse tido tempo suficiente. Então quem era ele?

Personalidade escondida

Andropov sempre foi vago sobre sua vida, a partir de suas raízes familiares. Circularam rumores de que seu avô era um rico comerciante de origem judaica – mas Andropov sempre o negou. Ele também nunca falou de sua própria família: durante cinco anos ele foi casado e teve um filho, mas dificilmente se comunicou com ele ou sua ex-mulher após o divórcio.

Profissionalmente, Andropov era um homem de segredos também – o alto cargo que ele assumiu exigia isso. “As pessoas mal o conheciam como chefe do KGB; em todos os países, as pessoas que lideram os serviços secretos não costumam procurar publicidade e não podem esperar ser populares. Especialmente em um país como a URSS”, escreveu o publicista Roy Medvedev em seu livro Unknown Andropov. E quando ele subitamente se tornou público, herdando o poder de Leonid Brezhnev em 1982, ele reinou muito pouco tempo para moldar qualquer imagem pública significativa.

Suprimido a revolta na Hungria

A carreira de Andropov subiu rapidamente quando foi nomeado embaixador na Hungria no Ministério dos Negócios Estrangeiros em 1954. Dois anos mais tarde, a revolta húngara irrompeu – uma parte da sociedade exigia a independência do Estado socialista.

Rapidamente se transformou num conflito armado. Andropov chamou os acontecimentos de “contra-revolucionários, um motim anti-social” enquanto comunicava com os líderes soviéticos e apoiava a ideia de ajudar o governo socialista húngaro através do envio de tropas. Ele coordenou as ações das forças pró-soviéticas na Hungria, que, juntamente com a chegada dos soldados soviéticos, ajudaram a manter a Hungria socialista. Mais de 2.500 pessoas morreram durante o conflito.

Em 1957, Andropov deixou a Hungria para Moscovo – mas nunca esqueceu a imagem de multidões enfurecidas a matar agentes da polícia. O diplomata soviético Oleg Troyanovsky lembrou-se: “Andropov continuou a falar sobre os acontecimentos de 1956 na Hungria. Ele dizia frequentemente: ‘Não se pode imaginar o que é – centenas de milhares de pessoas inundando as ruas, completamente fora de controle'”. Troyanovsky acreditava que Andropov temia ver tal cena na URSS – e fez tudo o que podia para evitá-la.

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Foi um diplomata cauteloso

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Ao mesmo tempo, Andropov podia ser flexível. Durante 1957-1967, ele liderou o departamento de relações com os partidos socialistas dentro do Comitê Central do Partido Comunista – e seus conselheiros, então jovens intelectuais, muitas vezes o lembraram como um líder “liberal”. “Nesta sala, todos nós podemos falar abertamente”. Mas no segundo em que você sair – jogue pelas regras”, o cientista político Georgy Arbatov lembrou-se de Andropov dizer. Isso significava: podemos criticar o sistema soviético entre nós, mas lembre-se de permanecer leal ao país.

Os historiadores seculares chegam ao ponto de afirmar que foi Andropov quem desenvolveu o curso de aproximação com o Ocidente. “Andropov tornou-se um arquiteto da política ocidental de Brejnev”, diz a historiadora alemã Susanne Schattenberg. Entretanto, enquanto diplomata em política externa, Andropov sempre foi rigoroso em casa.

Reduziu o KGB com um punho de ferro

Durante o longo reinado de Leonid Brezhnev (1964 – 1982), Andropov estava entre as figuras mais importantes do regime, supervisionando o KGB desde 1967. Ele lidou com muitas questões, incluindo crises internacionais no Oriente Médio, Afeganistão e Tchecoslováquia, conflitos regionais na URSS e repressão do movimento dissidente dentro do país. Dezenas de dissidentes foram colocados em asilos sob o pretexto de suas “doenças mentais”. Várias centenas mais foram forçados a deixar a URSS.

“Andropov nunca teve vergonha do seu papel na luta contra os dissidentes”, escreveu Medvedev. “Embora fosse um homem bem educado e intelectual, ele não podia suportar a idéia de oposição democrática ou crítica pública em relação ao partido comunista do estado soviético. Ele considerava a KGB necessária, uma organização crucial para a URSS”. Tal abordagem, combinada com alta eficiência e profissionalismo, tornou Andropov indispensável para Brezhnev.

Combate à corrupção

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Essa foi uma das razões pelas quais Brezhnev escolheu Andropov para ser seu sucessor, nomeando-o para o segundo posto no país em 1982. Brezhnev morreu no mesmo ano; Andropov tinha 68 anos mas só conseguiu sobreviver ao seu patrão de longa data por 15 meses.

O que ele conseguiu enquanto estava no poder? Andropov sabia bem que a economia soviética estava em apuros, desestabilizada por enormes gastos militares, e tentou consertá-la. Para isso, começou a combater a corrupção e a “economia subterrânea”, que começou a prosperar no final da era de Brezhnev.

Ao mesmo tempo, Andropov tentava melhorar a situação económica, endurecendo a disciplina – a polícia começou a deter as pessoas por estarem nas ruas durante as horas de trabalho, por estarem bêbadas e assim por diante. Embora impressionasse definitivamente o público, tais medidas eram bastante ineficientes – disse o político Alexander Yakovlev, que ajudaria Mikhail Gorbachev durante a perestroika: “As reformas de Andropov foram tão eficazes como tentar fazer um comboio que fica sem combustível para ir mais rápido, polindo-o.” Talvez Andropov tivesse planos maiores, mas o destino teria que ele nunca teria tempo para implementá-los de qualquer maneira.