Os clínicos usam testes cognitivos para triagem de pacientes para demência, mas nem sempre são capazes de prever quais pacientes com leve comprometimento cognitivo desenvolverão o Mal de Alzheimer.

Um outro teste, que mede a capacidade de identificar odores, também é usado para identificar demência, e este teste pode ser anormal tanto no Alzheimer quanto em outras formas de demência.

Sem um teste de triagem definitivo para prever quais pacientes com problemas cognitivos leves desenvolverão o Mal de Alzheimer, muitos indivíduos frequentemente passam por difíceis e caros exames de diagnóstico.

“Ninguém analisou anteriormente se o bom desempenho tanto no teste de identificação de odores como nos testes de desempenho cognitivo global é melhor na previsão de um baixo risco de declínio cognitivo ou desenvolvimento do mal de Alzheimer”, diz D. P. Devanand, MBBS, MD, autor principal do artigo, professor de psiquiatria (em Neurologia e no Centro Gertrude H. Sergievsky) na Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia Vagelos, e Psiquiatra de Pesquisa no Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova Iorque. “Se pudéssemos identificar com precisão indivíduos com poucas probabilidades de sofrer declínio cognitivo e doença de Alzheimer, reduziríamos a necessidade de investigação diagnóstica desnecessária com imagens PET e punção lombar, o que pode ser incômodo e caro, e melhoraríamos a seleção de pacientes para ensaios clínicos, incluindo possivelmente ensaios de prevenção.”

O que os pesquisadores fizeram e o que o estudo encontrou

Os pesquisadores analisaram dados de 749 adultos idosos com deficiência cognitiva leve sem demência em uma comunidade urbana que completaram um breve teste de triagem cognitiva e um teste de identificação de odor de 40 itens, que inclui um teste mais curto de 12 itens. Os participantes foram então acompanhados por uma média de 4 anos para ver se algum foi diagnosticado posteriormente com Alzheimer ou outras demências.

Durante o período de acompanhamento, 109 dos participantes desenvolveram demência, e a grande maioria deles recebeu um diagnóstico de Alzheimer.

Os pesquisadores descobriram que quase todos (96,5%) dos participantes que realizaram bem em ambos os testes não desenvolveram demência durante o período estudado. Entre aqueles com bons resultados nestes testes, não foi encontrado ninguém entre 70-75 ou 81-83 anos de idade em transição para demência durante o período do estudo.

“Estes achados abordam o novo e único objetivo do presente estudo, e sugerem que para adultos mais velhos até a metade dos 80 anos de idade que não tenham sofrido alterações tanto em um breve teste de identificação de odor quanto em um breve teste cognitivo global, a transição para demência nos próximos anos é muito improvável e uma avaliação investigativa adicional para demência normalmente não é necessária”, acrescenta Devanand.

Estes achados corroboram as evidências de uma coorte clínica anterior, separada, de 144 pacientes com leve comprometimento cognitivo que foram seguidos por 3 anos. Nesse estudo, nenhum participante com menos de 70 anos de idade com escores elevados de UPSIT (teste de identificação de odor mais longo comparado ao BSIT) foi encontrado em transição para demência.

Outras pesquisas na atenção primária são necessárias para confirmar e avaliar a aplicabilidade prática desses achados que foram obtidos em uma coorte comunitária.